네이버 '라인야후' 새판짜기…곧 입장낸다

네이버와 소프트뱅크가 일본에서 공동 운영하는 '라인야후(LY주식회사)'가 조만간 지배구조 새판 짜기에 돌입한다. 일본 정부가 지난해 가을 발생한 51만여 건의 개인정보 유출 사고를 이유로 라인야후에 대한 네이버의 영향력 축소를 요구한 데 대해 네이버가 조만간 공식 입장을 낼 것으로 전해졌다.

1일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 네이버는 이른 시일 내에 라인야후에 대한 회사의 공식 견해를 한일 양국 정부에 전달할 방침이다. 네이버가 입장을 내면 지분과 역할 협상이 급물살을 탈 전망이다.

라인야후는 한국 네이버와 일본 소프트뱅크가 50%씩 지분을 출자해 2021년에 설립한 합작법인 'A홀딩스'를 모회사로 두고 있으며, A홀딩스가 라인야후 지분을 64.5% 보유하고 있다. 라인야후의 핵심 서비스는 라인(메신저)과 야후재팬(검색엔진)이다. 특히 라인은 일본 내 월간 활성 사용자 수(MAU)가 지난해 12월 기준 9600만명에 달하는 등 현지에서 '국민 메신저'로 통한다. 2011년 당시 네이버의 일본 자회사였던 NHN재팬이 개발해 서비스를 시작했는데, 그해 발생한 동일본 대지진을 기점으로 열악해진 현지 통신 환경이 기회가 돼 급성장을 이뤘다. 천재지변에 민감한 일본에서는 라인이 하나의 인프라스트럭처로 여겨질 정도다. 일본을 넘어 대만, 태국 등 해외 주요 시장을 포함한 라인의 글로벌 이용자는 2억명이 넘는다. 일본 내에서 긴요한 위치에 있는 만큼 라인의 국적 논란도 끊이지 않았다. 태생은 일본이지만 개발과 서비스 주체가 한국(네이버)이기 때문인데, 소프트뱅크와 A홀딩스를 세운 이후에도 이 같은 논란은 꼬리표처럼 라인을 따라다니고 있다.

현재 네이버가 고심하는 대목은 △일본 내에서 끊이지 않는 라인의 국적 논란을 종식해야 하고 △라인야후를 주축으로 펼쳐진 네이버의 해외 사업 로드맵에 차질이 발생하면 안 되며 △A홀딩스를 세운 이후 좀처럼 속도가 붙지 않고 있는 소프트뱅크와 시너지 효과를 어떻게 낼 수 있느냐 등이다.

네이버 사정에 정통한 업계 한 관계자는 "단순히 A홀딩스 지분을 소프트뱅크에 더 얹어 주는 식으로 해당 지분율 변화만 고려해야 할 사안이 아니다"면서 "이미 네이버가 일본을 기점으로 구축해 놓은 해외 사업 전반에 대한 교통정리가 함께 이뤄져야 하므로 복잡한 문제"라고 전했다. 그러면서 "(그동안) 소프트뱅크와의 협상 테이블에선 주로 일본 정부의 의중을 듣고 그쪽이 바라는 바를 파악하는 수준이었다면, 지금은 라인야후라는 큰 틀을 어떻게 양 사가 가져가야 할지에 대한 깊이 있는 논의가 이뤄질 것"이라고 귀띔했다.

일본 현지 사업의 핵심 축인 라인야후 지분율을 단순 조정하는 것을 넘어 동남아시아, 미국 등 네이버 해외 사업과의 관계성과 시너지 강화를 위한 역할 재조정이 큰 틀에서 재편될 수 있다는 설명이다. 일례로 라인야후가 100% 지분을 보유한 Z인터미디어트(전 라인코퍼레이션)는 일본 외 해외 사업이 핵심인 라인플러스(한국법인)를 완전 자회사로 두고 있다. 또 Z인터미디어트는 라인게임즈 지분 35.7%를, 글로벌 메타버스 플랫폼 제페토 운영사인 네이버제트를 18.8% 각각 보유하고 있다. 스노우는 라인플러스가 지분 10%를 갖고 있다.

네이버가 한국 외 인지도가 네이버보다 높은 라인을 발판으로 일본이 거점이 돼 해외 사업을 동남아 등으로 뻗어 나가는 전략을 수립한 상황에서 라인야후의 지배구조 역시 같은 전략의 흐름으로 소프트뱅크와 협상이 빠르게 개진될 것이란 분석이다.

한 관계자는 "네이버가 A홀딩스 지분 매각은 절대 있을 수 없다는 기존 입장을 선회해 다양한 방안을 모색하기 시작한 것도 최근"이라면서 "결과적으로 줄 건 주고, 받을 건 받는 등 여러 사업에 걸쳐 시너지를 다시 한번 높일 수 있는 그림을 그려 나가는 게 핵심인 것으로 안다"고 전했다.

다만 변수는 양국 정부가 향후 어떤 구체적인 움직임을 보이느냐에 따라 달라질 여지가 있다는 점이다. 대통령실은 일본 총무성이 최근 라인야후에 네이버와의 자본 관계를 검토하라는 행정지도를 내린 것과 관련해 "정부와 네이버가 긴밀히 협의 중"이라는 원론적인 수준의 입장을 전날 밝혔다. 시장에선 일본 정부가 대국민 정보기술(IT) 서비스의 사이버 보안 강화를 빌미로 한국 기업을 완전히 배제하려는 속내를 갖고 있다는 분석까지 나오는 가운데 우리 정부의 역할론을 제기하는 목소리도 나오는 분위기다.

[고민서 기자 / 이상덕 기자]

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