경남지사 출신끼리 맞붙은 현역 김두관 눌러…험지서 '나 홀로 선거'로 유명
4선 점프하며 부산·울산·경남 아우르고 단숨에 여권 대권후보 반열에
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김태호 낙동강벨트서 당선 '확실' |
(양산=연합뉴스) 최병길 기자 = 국민의힘 김태호 당선인이 '낙동강벨트' 최대 격전지인 경남 양산을 전투에서 치열한 접전 끝에 승리하면서 여권 대표주자 존재감을 과시했다.
부울경(부산·울산·경남) 중심에 위치한 양산을은 선거 시작부터 여야 거물급 대표 선수들의 '빅매치'가 이뤄지면서 양측이 물러설 수 없는 혈투를 벌여 시종 관심을 끌었다.
김 당선인과 막판까지 접전을 벌인 양산을 지역구 현역인 더불어민주당 김두관 후보는 '리틀 노무현'으로 불릴 만큼 야당이 자랑하는 필승 카드로 부울경 야권 대표 주자로 꼽히는 거물급 인사다.
같은 경남지사 출신인 두 사람은 앞서 2006년 경남도지사 선거에서 한차례 격돌한 후 18년 만에 여야 간 자존심을 건 '리턴매치'를 벌였다.
당시 김 당선인이 63.1%의 득표율로, 25.4%에 그친 민주 김 후보를 제치고 승리했다.
김 당선인은 이번에도 극적으로 승리하면서 김 후보에게 다시 한번 뼈아픈 패배를 안겼다.
4선을 거머쥔 김 당선인은 중앙당의 전략공천으로 본인의 지역구인 경남 거창·함양·산청·합천을 떠나 양산을 지역구로 옮겼다. 중앙당의 낙동강벨트 탈환 요청이자 명령이었다.
김 당선인은 전략공천 직후 양산에서 선거운동을 시작하며 "경남 서부권 지역구를 다져오다 당의 전략공천으로 험지 중의 험지로 꼽히는 동부권 낙동강벨트 최전선에서 과연 살아서 다시 국회로 돌아갈 수 있을지 솔직히 걱정이 태산이었다"고 속내를 털어놓기도 했다.
그는 갑자기 지역구를 옮겨야 하는 당의 공천에 황당해하는 아내에게 "혼자서라도 가서 장렬하게 싸우겠다"며 결연한 각오를 보였다.
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김태호 낙동강벨트서 당선 '확실' |
김 당선인의 선거운동은 독특할 만큼 '나 홀로 선거'로도 유명하다.
그는 아침 출근길 거리 인사부터 시장 등을 돌며 유권자들을 직접 만날 때도 186㎝의 큰 키에다 90도로 허리를 완전히 꺾는 인사로 깊은 인상을 심어줬다.
김 당선인은 "더는 세 과시나 요란한 선거가 먹히지 않는다. 김태호의 진심을 전달하는 데는 혼자만으로도 충분하다"고 밝혔다.
하지만 낙동강벨트 최대 격전지답게 각종 여론조사에서 양 후보 간 치열한 접전을 거듭하자 같은당 한동훈 비대위원장이 2번이나 격전지인 양산을에 지원사격을 하며 공을 들이기도 했다.
이번 승리로 김 당선인은 역대 지방선거와 총선 등을 포함해 '9전 8승 1패'라는 대기록의 역사를 썼다.
김 당선인은 41세부터 32·33대 경남도지사를 지내 '역대 최연소 경남도지사' 타이틀을 얻었다.
4선을 거머쥔 김 당선인은 야권의 우세지역으로 바람을 일으킨 부·울·경(부산·울산·경남)을 탈환한 입지적인 인물로 오르면서 부울경을 아우르며 단숨에 차기 대권 후보 반열에 이름을 올렸다.
김 당선인은 과거에도 당내 잠룡으로 불려 이번 낙동강벨트 탈환으로 정치적인 입지를 한층 더 강화할 수 있는 여권 대표 인물로 부상할 것으로 보인다.
choi21@yna.co.kr
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