기시다 "북일 정상회담 위해 북한에 '고위급 접근' 하는 중"

10일 미국 방문 앞두고 CNN 인터뷰서 밝혀
"미해결 문제 해결·북일 관계 안정화가 목적"

기시다 후미오 일본 총리가 지난달 28일 도쿄 총리관저에서 기자회견을 하고 있다. 이날 기시다 총리는 일조(일본과 북한) 간 성과를 내는 관계 실현은 쌍방 이익에 합치한다며 북한과의 관계 개선 의지를 밝혔다. 도쿄=AFP 연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 위해 노력하고 있음을 거듭 내비쳤다. 일본 정부가 북한을 상대로 ‘고위급 접근’을 진행하고 있다고 밝힌 것이다.

미국 방문을 앞두고 있는 기시다 총리는 7일(현지시간) 공개된 미 CNN방송 인터뷰에서 이같이 말하며 북일 정상회담 추진 목적에 대해 “미해결 문제들을 해결”하고, 양국의 안정적 관계를 촉진하기 위해서라고 설명했다. ‘미해결’ 문제는 일본인 납북자 문제, 국제사회의 제재를 받는 북한의 핵·미사일 개발 등을 가리키는 것으로 보인다.

기시다 총리는 오는 10일 미국 백악관에서 조 바이든 미 대통령과 양자 정상회담을 한다. 11일에는 미국 의회 연설, 미·일·필리핀 3국 정상회담도 예정돼 있다.

기시다 총리는 이날 CNN에 “일본의 억지력과 (군사적) 대응 능력을 키우는 것은 미국과의 동맹을 위해 필수적”이라고 강조했다. 그러면서 “미국이 이를 이해하고, 이 지역의 평화 및 안정을 위해 함께 노력할 수 있기를 바란다”고 덧붙였다. 이어 “러시아의 (우크라이나) 침공, 중동을 둘러싼 계속된 상황, 동아시아의 상황 등을 목도하면서 우리는 역사적 전환점에 직면해 있다”며 “일본이 방위 역량을 근본적으로 강화하는 결정을 내리고, 일본의 안보 정책을 크게 전환한 이유도 이러한 문제들 때문”이라고 말했다.

특히 북한과 중국에서 비롯되는 안보 위협을 부각하는 데 주력했다. 기시다 총리는 “우리 이웃에는 탄도미사일과 핵무기를 개발 중인 나라들이 있고, 불투명한 방식으로 국방 역량을 증강하고 있는 나라들이 있으며, 동중국해·남중국해에서 힘에 의한 현상 변경 시도가 있다”고 밝혔다. 평화헌법의 전수방위(專守防衛·공격받을 경우에만 방위력 행사 가능) 원칙에서 점점 탈피하는 일본의 방위력 강화 움직임은 주변 안보 상황상 불가피하다는 논리였다. 최근 부쩍 강화되고 있는 북한·러시아 간 군사 협력에 대해서도 우려를 표명했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령의 재집권을 걱정하느냐는 질문에는 즉답을 피했다. 기시다 총리는 “일본·미국의 관계는 그 어느 때보다 강력해졌다”며 “(11월 미국의) 대선 결과와 상관없이 미국인들이 일미 관계의 중요성을 확실히 인식하도록 하는 것이 중요하다고 본다”고 말했다.

김정우 기자 wookim@hankookilbo.com