국제연구팀 "5천여년 전 중남미 무역로로 확산…유전적 다양성도 커져"
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코코아 흔적이 남아 있는 도자기들 |
프랑스 국제개발농업연구센터(CIRAD) 클레어 라노 박사가 이끄는 국제연구팀은 8일 과학 저널 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에서 남미와 중미의 콜럼버스 이전 문화에서 발굴한 세라믹의 잔여물을 고고 유전체학적 및 생화학적 방법으로 분석해 이런 결론을 얻었다고 밝혔다.
'신이 내린 음식'이라는 의미의 '테오브로마 카카오'(Theobroma cacao)라는 학명을 가진 현대 카카오나무는 세계에서 가장 중요한 작물 중 하나로 꼽힌다. 크리올로와 나시오날 계통을 포함해 11개의 유전자 그룹이 알려져 있다.
카카오나무는 아마존 상류 지역에서 처음 경작된 것으로 알려졌지만 중남미 전역의 다른 문화권으로 어떻게 확산해 재배됐는지는 명확히 밝혀지지 않았다.
연구팀은 이 연구에서 에콰도르, 콜롬비아, 페루, 멕시코, 벨리즈, 파나마 등 중남미 전역에 있는 콜럼버스 이전 19개 문화권에서 발굴된 5천900년 전부터 400여년 전에 생산된 도자기 352점의 잔류물들을 분석했다.
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에콰도르 과야킬 MAAC 박물관의 도자기 유물들 |
이들은 고대 카카오 DNA와 함께 현대 카카오나무인 테오브로마 카카오에 들어 있는 약한 각성제 성분인 테오브로민, 테오필린, 카페인 등의 존재 여부를 검사해 도자기에 고대 카카오 잔류물이 남아있는지 확인했다.
또 76개의 현대 테오브로마 카카오 샘플의 유전자 정보를 사용해 도자기에 남아있는 고대 카카오나무의 조상을 규명, 고대 카카오나무 종의 다양성이 어떻게 증가하고 확산했는지 밝혀냈다.
그 결과 고대 카카오나무는 적어도 5천년 전에 아마존 유역에서 경작되기 시작한 직후 태평양 연안을 따라 퍼지면서 광범위하게 재배된 것으로 나타났다.
또 당시 재배된 카카오나무의 유전적 다양성이 풍부한 것으로 나타났으며 이는 유전적으로 독특한 여러 종이 함께 재배됐음을 시사하는 것으로 풀이된다.
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분석된 유물과 관련된 카카오 유전자 그룹과 콜럼버스 이전 문화권 위치 |
페루 아마존에서 유래한 카카오나무 유전자형은 에콰도르 발디비아 해안에도 존재했으며 콜롬비아 카리브해 연안의 유물에서도 발견됐다.
이는 각 문화권이 오랫동안 접촉하면서 카카오나무가 여러 지역으로 퍼져나갔고, 여러 문화권이 이를 재배하면서 새로운 환경에 적응하기 위해 여러 종이 교배됐음을 시사한다.
연구팀은 이 연구에서 카카오가 원산지를 벗어나 광범위하게 재배된 데는 5천여 년 전 아마존과 태평양 연안 사이 문화권들의 상호작용이 큰 역할을 했음을 처음으로 밝혀냈다고 말했다.
이어 이 과정에서 멀리 떨어진 카카오나무 사이에 유전자 혼합이 일어나 새로운 환경에 적응하는 데 유리하게 작용한 것으로 보인다며 이런 유전적 역사와 다양성에 대한 이해는 현대 카카오 품종이 직면한 질병과 기후변화 등 위협에 대응하는 데 도움이 될 것이라고 강조했다.
◆ 출처 : Scientific Reports, Claire Lanaud et al., 'A revisited history of cacao domestication in pre-Columbian times revealed by archaeogenomic approaches', https://www.nature.com/articles/s41598-024-53010-6
scitech@yna.co.kr
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