조태열 외교장관, 뮌헨안보회의 불참…왕이 中외교부장은 참석

日 불참 및 美 참석 불투명에…조태열 첫 다자회의 최종 불참 결정

한중 외교장관회담, 다자무대 계기 아닌 방중 통해 이뤄질 듯

조태열 외교부 장관이 6일 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 상견례를 겸해 통화를 갖고 있다.(외교부 제공)

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 조태열 외교부 장관이 세계 최대 규모의 연례 국제안보포럼인 뮌헨안보회의(MSC)에 참석하지 않는 것으로 확인됐다.

복수의 외교 소식통에 따르면 조 장관은 오는 16~18일(현지시간) 독일 뮌헨에서 열리는 MSC에 최종 불참 결정을 내렸다.

MSC는 1960년대 초 창설된 유럽 최대 규모의 연례 국제안보회의로서 범세계 및 지역의 안보문제를 다룬다. 이를 계기로 열리는 주요국 간 양자회담도 MSC의 관전포인트 중 하나다.

지난해의 경우, 당시 박진 외교부 장관이 하야시 요시마사 일본 외무상과 만나 한일 외교장관회담을 가졌다. 이후 한 달도 안 된 시점에서 '제3자 변제'를 골자로 하는 우리 정부의 강제동원 문제 해법이 발표된 바 있다.

아울러 지난해의 경우 MSC 기간 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험발사했는데 이에 한미일 외교수장들은 현지에서 긴급 회동을 가지고 규탄 메시지를 발신하는 장면이 연출되기도 했다.

이런 가운데 외교가에선 이번 MSC가 지난달 취임한 조 장관의 첫 다자무대가 될 것으로 보고 한미, 한일, 한미일 회동 가능성에 대해 주목해 왔다. 하지만 미국·일본 외무상 모두 불참이 확실시되고 있어 조 장관의 참석 필요성도 낮아진 것으로 보인다.

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외교 소식통에 따르면 가미카와 요코 일본 외무상은 이번 MSC에 참석하지 않기로 결정했다. 토니 블링컨 장관도 참석할 가능성이 현재로선 매우 낮은 상황인 것으로 알려졌다.

왕이 중국 외교부장은 이번 MSC에 참석할 예정이다. 왕 부장은 지난해에도 MSC에 참석해 미일 양국과 각각 별도 회동한 바 있다.

일각에선 지난 6일 조 장관과 왕 부장이 첫 전화통화에서 한중 양국의 미래지향적 발전을 위해 전략적 교류·소통을 강화하기로 한 만큼, 이번 MSC에서 한중 외교장관회담 가능성이 제기되기도 했다.

다만 한중 외교장관 통화에서 왕 부장은 조 장관에게 방중 초청 의사를 보냈고, 이에 조 장관은 "상호 편리한 시기에 방중하는 방안에 대해 외교채널을 통해 협의해 가자"라고 화답한 만큼, 다자회의가 아닌 향후 조 장관의 단독 방중으로 한중 외교장관회담이 개최될 가능성에 무게가 실린다.

조 장관의 방중 일정은 외교 관례에 따라 미국 방문이 먼저 이뤄진 뒤 본격적으로 논의될 것으로 보인다. 한일관계를 중시하는 윤석열 정부의 기조를 봤을 때는 일본보다도 순서가 뒤로 밀릴 가능성도 있다.

이에 따라 향후 조 장관이 중국에서 만날 대화 상대는 왕 부장이 아닌 후임으로 거론되는 류젠차오 중국 공산당 대외연락부장이 될 것으로 보인다. 중국 당국은 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)를 계기로 새로운 외교부장을 임명할 것으로 예상된다.

ntiger@news1.kr

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