외교부, 北 '핵공격' 위협에 "역내 평화 저해하는 건 북한"

"한미 NCG 출범·美SSBN 전개는 정당한 방어조치"

미국 해군 오하이오급 전략핵잠수함 켄터키(SSBN-737) /뉴스1

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 외교부는 '미국 전략핵잠수함(SSBN)의 부산 기항이 핵무기 사용 조건에 해당한다'는 북한 측 주장에 맞서 "역내 평화를 심각하게 저해하는 건 북한의 불법적 핵·미사일 개발"이라고 반박하고 나섰다.

외교부 당국자는 21일 "한미 핵협의그룹(NCG) 출범 및 SSBN 전개 등 '워싱턴 선언' 이행을 통한 한미 간 '확장억제' 협력 강화는 북한의 지속적인 긴장고조 행위에 대한 정당한 방어조치"라며 이같이 밝혔다.

미 해군의 오하이오급 SSBN '켄터키'는 서울에서 한미 NCG 첫 회의가 열린 지난 18일 부산에 입항했다.

한미 NCG 설치와 SSBN 등 미 전략자산의 한반도 전개는 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 4월 한미정상회담 당시 발표한 '워싱턴 선언'에 따른 것이다. 워싱턴 선언은 미국의 확장억제 공약 강화를 주요 내용으로 한다.

이와 관련 북한은 19 오후 강순남 국방상 명의 담화에서 미 켄터키의 부산 입항을 겨냥, "미 군부 측에 전략핵잠수함을 포함한 전략자산 전개의 가시성 증대가 우리(북한) '국가핵무력정책법령'에 밝혀진 핵무기 사용 조건에 해당할 수 있다는 데 대해 상기시킨다"며 "미군 측은 자기들의 전략자산이 너무도 위험한 수역에 들어왔음을 깨달아야 한다"고 주장했다. 핵공격 가능성을 시사한 것이다.

우리 외교부 당국자는 북한의 이 같은 담화에 대해 "북한이 '핵무기 사용조건에 해당'할 수 있다며 재차 핵 선제 공격 위협을 해온 것을 강력히 규탄한다"며 "우리에 대한 어떤 핵공격도 한미의 즉각적·압도적·결정적인 대응에 직면할 것이고, 이는 북한 정권의 종말로 귀결될 것"이라고 경고했다.

외교부 당국자는 특히 "북한은 세계에서 가장 공세적·자의적인 '핵무력정책법'을 채택한 데 이어, 동족을 대상으로 핵공격 위협까지 서슴지 않는 무책임한 행태를 보이고 있다"며 "깊은 유감"을 표명하기도 했다.

이 당국자는 "한미는 북한의 공공연한 핵사용 위협으로부터 우리 국민을 보호하기 위해 한미연합 방위태세를 강화해갈 것"이라며 "북한이 위협과 도발을 즉각 중단하고 비핵화 대화에 응할 것을 엄중히 촉구한다"고 강조했다.

이런 가운데 미 SSBN 켄터키는 이날 부산을 떠났다.

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