'지도부 공석 장기화' 우려에 태영호·김재원 최고위원 자진사퇴론 급부상

지도부 2명 공석 가능성… "정치적 결단할 수도"
'공천개입' 의혹에 유승민 "윤리위, 진실 밝혀야"
당 지도부 '당사자들 부인' 원론적 입장과 차이
김기현, 한교총 예방… '전광훈 논란 메시지' 해석도

황정근 국민의힘 윤리위원장이 1일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 윤리위 첫 회의를 마치고 브리핑을 하고 있다. 뉴스1

잇단 설화를 야기한 김재원·태영호 국민의힘 최고위원에 대한 당 윤리위원회 징계 절차가 개시된 가운데, 두 사람의 거취를 놓고 당의 고민이 깊어지고 있다. 태 최고위원을 두둔하는 의견도 일부 나오고 있어 결과를 예단할 수 없지만, 장기간 당원권 정지 징계가 이뤄질 경우 '최고위원 공석 장기화' 우려가 있어서다.

당원권 정지 땐 최고위원 2명 공석… "정치적 결단 가능성"

국민의힘 김기현 대표가 1일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 왼쪽부터 태영호·김병민 최고위원, 윤재옥 원내대표, 김 대표, 김재원 최고위원. 고영권 기자

국민의힘 지도부 관계자는 4일 한국일보 통화에서 "(윤리위에서) 가령 당원권 정지 1년이 나오면 최고위원 직무도 정지되고 공천도 못 받는데 (직을) 유지하는 의미가 있겠느냐"며 "김 최고위원과 태 최고위원이 스스로 정치적 결단을 할 수도 있다"고 말했다. 두 최고위원의 자진사퇴 가능성을 언급한 것이다.

당내에서 자진사퇴론이 나오고 있는 것은 지도부 공백 우려와도 관련이 있다. 국민의힘 당헌·당규상 제명이나 탈당 권유에 따른 최고위원 궐위 시엔 전국위원회에서 새 최고위원을 선출할 수 있다. 반면 당원권 정지는 궐위가 아닌 직무정지에 해당돼 공석이 유지된다. 두 최고위원이 당원권 정지 징계를 받고 자진사퇴도 하지 않을 경우 '4인 최고위원' 체제가 이어지는 셈이다.

두 최고위원 입장에서도 자진사퇴가 나쁜 선택지만은 아니다. 자진사퇴로 반성하는 모습을 보이고 징계 수위를 낮춘다면 여전히 내년 총선 공천에 도전할 수 있기 때문이다. 태 최고위원 측은 거취와 관련해 "선당후사(先黨後私)가 원칙"이라며 "고심 중"이라고 전했다. 일각에선 7일 기시다 후미오 일본 총리가 방한하는 만큼, 관련 일정이 마무리된 뒤에 거취 결정이 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다.

유승민 "윤리위, 공천개입 진실 밝혀야"… 당 지도부는 원론적 입장

한편 징계 수위와는 별개로 두 최고위원의 설화가 남긴 여진도 계속되고 있다. 특히 '이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 언급하며 대통령실 옹호 발언을 요구했다'는 취지의 태 최고위원 녹취를 두고선 설왕설래가 한창이다.

유승민 전 의원은 이날 YTN 라디오에서 "(거짓말이라는) 태영호 의원 말이나 이진복 수석 말을 믿지 못하겠다"며 "국민의힘 의원들 대다수가 '다음 총선 공천을 윤석열 대통령이 한다'고 마음속으로 생각하고 있을 것이다. 윤리위가 진실을 밝히는 게 중요하다"고 말했다. 반면 당 지도부는 '태 최고위원과 이 수석이 부인하고 있다'는 원론적 입장을 유지하고 있다. 한 다선 의원은 "'대통령실이 공천에 개입할 것'이라는 분위기가 그간 여러 차례 연출된 상황에서 징계로 사태를 수습할 수 있을지 의문"이라고 지적했다.

김기현(오른쪽) 국민의힘 대표가 4일 오전 서울 종로구 한국기독교회관 한국교회총연합회를 찾아 이영훈 대표회장과 환담을 나누고 있다. 고영권 기자

김 최고위원 발언으로 촉발된 당과 전광훈 사랑제일교회 목사의 유착 논란을 잠재우는 것도 과제다. 이날 김기현 대표가 이영훈 한국교회총연합회(한교총) 대표회장을 방문한 것은 전 목사와의 관계를 확실히 청산했다는 메시지를 보내려는 행보로 풀이된다. 한교총은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산됐던 2020년 극우 성향 전 목사의 정치적 행보를 지지하지 않는다는 입장을 내놨다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com