생애 첫 장례식, 첫 바다도 갔다…리프트 달린 이 버스 정체

10년째 장애인관광버스 여행사 '에이블투어'를 이끌어오고 있는 박창용 대표는 “장애인 이동권에 대한 특별한 사명감을 가지고 해온 일은 아니다. 살아오다 보니까 이 일을 하게 된 것 뿐”이라며 웃어보였다.. 우상조 기자

“이렇게 멀리까지 간 건 살면서 처음이네. 벚꽃도 보고, ‘송가인이어라~’ 하는 가수 집도 보고.”

지난 29일 오후 6시쯤 경기도 오산시 오산종합체육공원 주차장으로 관광버스 한 대가 들어서고, 왁자지껄한 수다와 함께 승객들이 내렸다. 겉보기엔 평범한 버스였지만, 손님들이 내리는 과정이 여느 관광버스와는 달랐다. 버스 앞 부분의 출입문 대신 가운데에서 ‘덜커덩’ 소리와 함께 커다란 문이 열렸고, 짐칸이 있을 아래 공간에선 또 다른 받침대가 튀어나왔다. 서서히 펼쳐진 받침대는 성인 몇명이 올라갈 수 있을 만한 크기의 리프트로 변했다. 휠체어를 탄 버스 승객들은 ‘윙’ 소리와 함께, 이곳을 통해 바닥에 내려왔다. 26명의 승객이 모두 내리는 데까지 15분이란 시간이 걸렸다.

장애인관광버스에서 휠체어 리프트가 올라가고 있다. 휠체어 리프트는 100kg이 넘는 전동 휠체어도 싣고 내릴 수 있게 설계돼 있다.

장애인관광버스 내부 모습. 중간 좌석을 떼어내고 휠체어를 고박할 수 있는 장치와 레일을 설치해두었다. 일반석 21석, 휠체어는 6대 들어갈 수 있다.

버스에는 오산중증장애인자립생활센터 소속 회원들이 타고 있었다. 2박 3일간 신안·진도·해남 관광을 마치고 오산으로 돌아왔다. 7명의 발달장애인과 3명의 지체장애인, 2명의 뇌변병장애인을 포함해 26명이 참가한 대규모 관광이자, 참가자 대부분에겐 ‘생애 첫 장거리여행’으로 기억될 관광이었다. 20대에 교통사고를 당해 지체장애인이 된 오은숙 센터장도 여행에 함께했다. 천천히 버스에서 내린 그는 들뜬 얼굴로 “태어나서 이렇게 장거리 여행을 간 건 이번이 처음이에요. 신안에 있는 퍼플섬은 정말 ‘보라보라’해서 놀랐어요. 남쪽에는 벌써 봄이 왔더라고요.”라고 말했다.

여행 내내 이들의 다리가 되어준 관광버스는 박창용(63) 대표가 운영하는 ‘에이블투어’ 소속 버스다. ‘장애인들도 원하는 곳으로 여행을 갈 수 있으면 좋겠다’는, 언뜻 당연하지만 당시엔 불가능했던 생각에서 시작된 사업은 올해로 10년차를 맞았다.

'에이블투어' 박창용 대표는 어린 시설을 시설에서 보냈다. 이후 전국 단위 복지단체에서 총무를 맡으며 사회복지 영역에 발을 들이게 됐다. 우상조 기자

부산에서 태어난 박 대표는 2살 때부터 아동보호시설에서 자랐다. 성인이 되어서는 서울에서 사회복지시설 관리직으로 일하며 장애인들을 자주 접했다. “인터넷도 없던 시절에는 장애인들이 세상과 만날 창구가 없었어요. 가족들이 돈 벌러 나가면 평생 집 안에서 애국가가 나올 때까지 온종일 TV만 보는 게 전부인 분들도 있었죠. 그게 안타까웠습니다.”

박 대표는 ‘뭐라도 해보자’는 심정으로 직접 나섰다. 교회를 찾아다니며 후원금을 모아 다마스 한 대를 샀다. 그게 시작이었다. 박 대표는 이후 직접 장애인들을 업어 다마스에 태우고, 운전대를 잡은 채 함께 전국을 누볐다. 그러나 소형 승합차 한대로는 아쉬움이 컸다. “리프트를 설치할 수 없다보니 제가 한 사람씩 업어서 차에 태워야 하는데, 여성 장애인들은 업히는 걸 수치스러워하시기도 했어요. 여행을 계속하려면 리프트가 꼭 필요하다는 생각을 하게 됐습니다.”

하지만 벽에 부딪쳤다. 휠체어용 리프트를 설치하는데만 6000~7000만원가량이 들었고, 리프트 설비가 있는 대형버스는 당시 가격이 1억 7000만원(현재는 3억원)에 달했다. 에이블투어 설립 전인 2009년까지만 해도 장애인을 위한 관광버스는 전국에 단 한대, 대한체육회의 장애인국가대표선수단 차량밖에 없을 정도였다.

'에이블투어' 박창용 대표는 “작은 차에 장애인분을 태워 속초에 다녀온 적이 있다. '30년 만에 바다를 처음 본다'고 하시더라, 그 이야기를 듣고 나니 ‘친구들이랑 함께 갈 수 있게 하면 어떨까’하는 생각을 하게 됐고, 그게 '에이블투어'의 시작이 됐다”고 말했다. 우상조 기자

결국 박 대표는 다마스를 위해 교회 문을 두드렸던 때처럼, 다시 민간 장애인용 관광버스를 만들기 위해 문화체육관광부 문을 두드렸다. “버스는 우리가 살 테니까 리프트 설치 비용만 지원해 달라고, 이 버스를 타고 장애인들이 전국의 아름다운 유적지를 방문하겠다고 설득했죠.” 그는 웃으며 당시를 떠올렸다. 박 대표의 노크가 또 한번 통했던 것이다. 요청이 받아들여져 2009년 국내 최초의 민간 장애인 관광버스가 탄생하게 된다. “장애인들도 단체 여행을 갈 수 있게 됐어요. 너무 편리하잖아요. 다들 기분 좋아하시니까 저도 덩달아 좋았죠.”

그렇게 여행은 계속됐다. 현재 에이블투어에 소속된 버스는 모두 15대다. 서울시에서 위탁받아 운영 중인 버스가 7대 (중형 6대, 대형 1대), 자체 소유한 버스는 8대다. 에이블투어 소유 버스 중 1대는 경기도가 대여 중이며 또 1대는 청와대 개방 이후 장애인들의 청와대 투어 사업에 투입된 상태다.

첫 장애인 관광버스를 갖게 된 후 지금까지 박 대표는 장애인 관광버스를 타고 함께 전국을 누볐다. 하지만 여전히 조심스럽다. 여행 참가자들이 눈치 보지 않도록, 여행만 즐길 수 있도록 세심한 부분을 챙겨야 하기 때문이다. “장애인분들은 화장실 가는 데 시간이 오래 걸리거든요. 화장실 한 번 가면 스케줄이 자꾸 늦어지니까 미안한 마음에 물을 아예 안 드신 분이 계셨어요. 이틀째에 탈수증세를 보이며 쓰러져서 병원으로 실려 갔죠. 이 사건을 겪고 난 후로는 ‘휴게실 가는 거 눈치 보지 말라’는 말씀을 꼭 드립니다.”

올해는 박 대표가 '에이블투어'를 설립한 지 꼭 10년이 되는 해다. 박 대표는 “이 사업을 하면서 즐거운 일보다는 힘든 일이 더 많았던 게 사실”이라면서도 "태어나서 처음 장례식장에 가거나 바다를 보러 가는 장애인분들이 ‘고맙다’고 말씀해주실 때면 기분이 아주 이상해요. ‘내가 이 일을 하기를 참 잘했다’는 생각이 들죠”라고 말했다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr

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