이창용 "안개 가득하면 차 세우고 기다려야…인상 기조 끝 아냐"

이창용 한국은행 총재는 오늘(23일) 기준금리를 동결하면서도 인상 기조가 끝난 것으로 받아들여서는 안 된다고 강조했습니다.

이 총재는 오늘 금융통화위원회(금통위)의 통화정책방향 회의에서 기준금리를 3.5%로 동결한 직후 기자간담회를 열어 이같이 밝혔습니다.

이 총재는 "물가 상승률이 점차 둔화할 것으로 전망되지만 연중 목표 수준을 상회하는 오름세가 지속할 것으로 예상된다"면서 "정책여건 불확실성도 높아 기준금리의 현 수준을 유지하기로 했다"고 말했습니다.

향후 인플레이션(물가 상승) 둔화 속도, 미국 연방준비제도(Fed·연준) 최종금리 수준, 중국 경기 회복 영향, 부동산 경기, 금융안정 영향, 금리 인상 파급 영향 등 여러 요인을 면밀 점검하는 것이 적절한 시기라고 판단했다는 설명입니다.

이 총재는 "1월 물가 상승률이 5.2%로 올라갔는데 왜 (기준금리를 동결) 이러냐고 할 수 있는데, 통화정책은 미래를 보고 한다"면서 "3월 이후로는 많이 떨어질 것을 전제로 보고 있으니, 이 정도 수준에서 지켜보는 것이 오히려 (금리를) 올리는 것보다 좋은 시점에 왔다고 생각했다"고 말했습니다.

구체적으로 3월부터는 물가 상승률이 4%대로 하락하고, 그 추세가 계속돼 연말에는 3%대 초반으로 내려갈 것으로 전망했습니다.

이 총재는 "지난해 4월 이후 금통위 회의마다 기준금리를 인상하다가 이번에 동결한 것은 어느 때보다 높은 불확실성을 고려한 결정"이라며 "이번 동결을 금리 인상 기조가 끝났다는 의미로 받아들이지 않았으면 한다"고 강조했습니다.

그는 "차를 운전하는데 안개가 가득하면 세우고 안개가 사라질 때를 기다린 다음에 갈지 말지를 봐야 하지 않느냐"면서 "(이번 동결을) 그렇게 이해해 주시면 좋겠다"고 말했습니다.

기준금리 인하 시기에 대해서는 "물가 경로가 장기목표인 2%(상승률)로 가는 게 자료로 확인되면 그때 인하 가능성을 논의할 것"이라며 "그 이전에는 시기상조다. 몇 개월 사이 변화가 나타날 그런 여건은 아닌 것 같다"고 답변했습니다.

이 총재는 최근의 원/달러 환율 상승세와 관련해 "환율이 물가 경로에 주는 영향은 중요한 고려사항 중 하나"라면서도 "1,300원이나 1,400원 등 특정 수준에 의미를 두고 있지 않다"고 말했습니다.

그러면서 최근 환율 상승은 작년과 마찬가지로 국내 요인보다는 미국 통화정책 최종금리와 지속 기간의 불확실성이 높은 상황 때문이라고 진단했습니다.

이 총재는 "특정 수준을 타겟(목표)하기보다 이번 불확실성 속에서 쏠림현상이 나타나거나 변동성이 커지면 금융시장 안정과 물가 영향 등을 고려해 조치를 취할 예정"이라고 강조했습니다.

그는 한미 금리차와 관련해 "변동환율제 하에서 특정 적정 수준은 없다"면서 "기계적으로 몇%포인트(p)면 위험하거나 바람직하다는 것은 없다. 격차가 너무 벌어지면 변동요인이 될 수 있으니 고려하는 것"이라고 설명했습니다.

이 총재는 기준금리 인상에도 불구하고 시장금리는 오히려 낮아지는 등 통화정책이 제대로 작동하지 않는 것 아니냐는 지적에는 동의하지 않는다는 입장을 나타냈습니다.

그는 "시장금리가 최근에 떨어진 것도 1월에 미국이 통화정책 기조를 바꾸면서 환율도 낮아지고 금리도 낮아지면서 일어난 현상"이라고 설명했습니다.

미국 통화당국이 금리를 올리겠다는 기대가 컸다가 (인상 폭을) 25bp(1bp=0.01% 포인트)로 낮추면서 시장금리가 확 떨어지니 해외자금이 우리 국채시장에 들오면서 장기 금리를 낮춘 영향이라는 것입니다.

이 총재는 "기준금리를 1년 반 동안 300bp 올렸는데 기업과 가계가 높아진 금리를 피부로 느끼고 있다. 통화정책이 작동하고 있다"면서 " 큰 시계로 봤을 때 300bp 올린 것이 회사채 금리 전체 시장금리에 영향을 많이 줬다"고 분석했습니다.

(사진=연합뉴스)
유영규 기자(sbsnewmedia@sbs.co.kr)

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