EU 탄소국경세, 무역전쟁 시발점 될까...韓 철강산업 타격 우려

유럽연합(EU)이 탄소배출량이 많은 수입품에 가격을 부과하는 탄소국경조정제도(탄소국경세ㆍCBAM) 도입을 13일(현지시간) 잠정 합의했다. 기후위기 대응이 명분이지만 사실상 ‘유럽판 IRA(인플레이션 감축법)’로 무역장벽이 될 것이란 우려가 나온다. 한국도 철강 수출 등에 타격이 예상된다.

우르술라 폰데어라이엔 EU 집행위원장. AP=연합뉴스

로이터통신은 “EU 집행위원회, 각료 이사회, 유럽의회 간 3자 협의 결과 CBAM 도입이 결정됐다”면서 “내년 10월부터 시범 적용 기간을 거쳐 3~4년 뒤 본격 시행된다”고 이날 보도했다. 우선 적용되는 품목은 철강ㆍ시멘트ㆍ비료ㆍ알루미늄ㆍ전력ㆍ수소 등 6개다. 향후 유기화학물질, 플라스틱 등도 포함될 것으로 보인다.

탄소국경세는 탄소배출량이 많은 제품을 수입 시, 기준치보다 초과된 배출량에 대해 수입업자가 비용을 더 내야 하는 제도다. 사실상 추가 관세로, 탄소배출량을 줄이기 위해 노력한 자국 기업이 손해 보지 않도록 보호하는 방안이다. EU 내 기업들은 2005년부터 배출권 거래제(ETS)에 따라 탄소를 기준치 이상 배출할 시 ‘배출권’을 사는 방식으로 돈을 내고 있다. 때문에 환경 규제가 느슨한 국가에서 생산된 제품에 비해 가격 경쟁력이 밀리는 문제가 있었다. 산업 자체가 아예 외국으로 ‘탈출’할 가능성도 컸다.

탄소국경세 논의가 싹 튼 건 각국이 탄소중립 목표를 법제화하던 지난 2019년이다. 미국과 EU 등 선진국을 중심으로 논의가 시작돼, 이번 합의로 EU가 먼저 그 닻을 올렸다. 미국에서도 같은 논의가 진행 중이다. 미 상원은 지난 6월 석유화학 제품 등 12개 수입품에 대해 탄소배출량에 따라 돈을 내게 하는 ‘청정경쟁법안(CCA)’을 발의했다. ‘미국판 탄소국경세’인 셈이다. 앞서 지난 7일 미국이 EU에 중국산 ‘더러운 철강(Dirty steel)’에 추가 관세를 부과하자고 제안한 것도 같은 맥락이다. EU에서 탈퇴한 영국 역시 방법을 강구 중이다.

인플레이션 감축법(IRA)을 시행 중인 조 바이든 미국 대통령. 유럽이 내놓은 탄소국경조정제도는 '유럽판 IRA'로 불리고 있다. AP=연합뉴스

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중국ㆍ인도ㆍ튀르키예 타격...“무역전쟁 시발점” 우려

문제는 CBAM이 사실상 ‘유럽판 IRA’, 즉 새로운 무역장벽이 될 것으로 보인단 점이다. 조 바이든 미국 정부가 시행예고한 IRA는 한국 등 외국 생산 전기차에 대한 차별 논란을 부르고 있다. EU의 탄소국경세 역시 “공평한 경쟁 무대를 만들겠다”(가디언)고는 하지만 보호무역주의란 비판을 피할 수 없단 지적이다.

가장 큰 영향을 받을 국가로는 탄소배출량이 많은 중국과 인도, 튀르키예, 호주가 꼽힌다. 화석 연료 소비가 많고 수출 중심의 중공업이 중심인 국가라서다. 가디언은 “이들 국가는 세계무역기구(WTO)에 항의해 이 문제를 법적 논쟁으로 끌어들일 것”이라며 “똑같이 관세로 보복해 세계 무역 전쟁을 촉발할 가능성 역시 크다”고 분석했다.

워싱턴포스트(WP)는 “기후위기와 관련해 중국을 압박할 방법은 실질적으로 이것뿐”이라 긍정적으로 평가하면서도 “만약 미국과 유럽이 탄소국경세로 연합해 중국을 압박할 경우 무역전쟁은 더욱 광범위해진다”고 우려했다. 러시아 역시 CBAM의 타격을 크게 받을 국가로 분류됐지만, 전쟁 이후 훨씬 더 엄격한 제재로 묶여있어 현재로썬 큰 영향을 받지 않을 것이라고 가디언은 분석했다.

중국의 공장지대 모습. 유럽의 탄소국경세에 가장 타격을 입을 국가로는 중국이 꼽힌다. AP=연합뉴스

폴리티코는 옥스팜 관계자의 말을 인용해 “가장 책임이 적은 국가에 책임을 전가하는 방안이라며 개발도상국들이 들끓고 있다”며 탄소국경세를 시행할 거라면 기후금융 지원부터 해야 한다는 의견이 나온다고 짚었다. 선진국이 촉발한 기후위기 책임을 왜 개도국이 져야 하느냐는 불만이다.

탄소 배출량을 정확하고 공정하게 측정할 방법 역시 논란이다. 제조 공정에서 사용되는 전기를 생산할 때 발생하는 탄소 배출, 즉 ‘간접 배출’ 역시 규제 대상에 포함됐는데 이 역시 측정 방법이 어렵다.

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한국, 대유럽 철강 수출국 5위...타격 피할 수 없어

한국에도 발등에 불이 떨어졌다. 대(對)EU 수출 주력 품목인 철강이 생산 과정에서 탄소를 많이 배출하기 때문이다. 미국 피터슨국제경제연구소에 따르면 한국은 대유럽 철강 수출국 중 5위로, 이 제도의 영향에 흔들릴 10개국 중 하나로 꼽힌다.

방문규 국무조정실장이 13일 오후 정부서울청사에서 EU 탄소국경조정제도(CBAM) 대응현황 점검 회의를 주재하고 있다. 연합뉴스

정부는 범부처 회의를 13일 열고 대응 현황 점검에 나섰다. 방문규 국무조정실장은 “CBAM이 본격 시행되면 철강 등 대EU 수출 산업이 받을 영향에 대비해 중소ㆍ중견 기업을 포함한 기업의 대응능력을 강화해야 한다”며 “국내 탄소 배출량 검증인력ㆍ기관 등 관련 인프라를 보완하고 발전시켜야 한다”고 말했다. 이어 “산업통상자원부 통상교섭본부가 중심이 돼 3∼4년의 전환 기간 EU 측과 협의를 지속해 달라”고 당부했다.

정부는 이달 말 대외경제장관회의를 열어 EU와의 협의 방안과 국내 대응 방향 등을 추가로 논의하기로 했다. 지난해 기준 EU로의 수출 규모는 철강이 43억 달러로 가장 크고, 알루미늄 5억 달러, 비료 480만 달러, 시멘트 140만 달러 등이다.

EU는 16~17일께 탄소국경세 부과 기준이 될 ETS 개편안과 구체적인 시행 시기 등을 확정한단 예정이다. 2023년 10월부터 수출 대상 기업에 보고 의무가 생기지만, 준비 기간에 당장 관세가 부과되지는 않는다고 로이터통신은 보도했다.

임주리ㆍ정종훈 기자 ohmaju@joongang.co.kr

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