고독·절망·불행하면 담배 피울 때보다 더 빨리 늙는다

美‧中연구팀, ‘노화시계’ 활용…심리적 상태가 노화에 미치는 영향 분석

“모든 노화예방 요법, 신체 건강뿐 아니라 정신 건강에도 초점 맞춰야”

게티이미지뱅크

고독하거나 절망‧불행을 느끼는 경우 담배를 피울 때보다 더 빠르게 늙는다는 연구 결과가 나왔다.

따라서 모든 노화예방 요법은 신체 건강 상태만큼 정신 건강에도 초점을 맞출 필요가 있다는 게 연구진의 주장이다.

장수(長壽) 관련 클라우드 플랫폼 ‘딥 론제비티’(Deep Longevity) 연구진은 인체의 생물학적 나이를 측정할 수 있는 통계 모델인 ‘노화시계’(aging clock)를 활용, 심리적 상태가 노화에 미치는 영향을 분석해 이 같은 결과를 얻었다고 28일 밝혔다.

딥 론제비티 측에 따르면 미국과 중국의 과학자들로 구성된 연구진은 중국의 45세 이상 성인 1만1914명의 혈액 및 생체측정 자료 등을 학습하고 검증한 새로운 ‘노화시계’ 모델을 만들어 분석을 진행했다.

연구 결과, 뇌졸중과 간, 폐 질환 병력이 있는 사람과 흡연자 등에서 노화 가속이 감지됐다.

인체는 분자 손상이 축적되면서 노쇠해져 심각한 질병에 걸리고 죽음에 이르는 것을 피할 수 없다. 하지만 노화 속도가 특히 더 빨리 진행되는 사람이 있는데, 중대한 병력이 있거나 흡연자 등이 그런 범주에 속한다는 것이다.

심리적 불안정이 흡연보다 더 노화를 촉진하는 변수라는 점을 보여주는 그래프. Deep Longevity/ Fedor Galkin 제공

연구진은 특히 정신적으로 취약한 상태에 있는 사람에게서도 이런 노화 가속이 나타나는 것을 확인해 제시했다. 절망이나 불행, 고독감 등을 느끼는 것이 흡연보다 생물학적 나이를 더 들게 만든다는 게 연구진의 설명이다.

연구진은 고독하거나 불면증이 있을 때 또는 불행하다고 느낄 때 노화 속도에 미치는 영향은 심각한 것으로 측정됐다면서 모든 노화예방 요법은 신체 건강 상태만큼 정신 건강에도 초점을 맞출 필요가 있다고 밝혔다.

이밖에 독신이거나 농촌지역에 거주하는 사람도 노화가 가속하는 것으로 나타났다고 연구진은 덧붙였다.

연구진은 “정신과 심리사회적 상태는 건강과 생활의 질에 대한 가장 강력한 예측 요소 중 하나이지만 현대 건강관리에서는 대개 제외돼 왔다”면서 노화 연구나 노화 예방법에서 정신적 측면이 간과돼서는 안 된다고 강조했다.

논문 공동저자로 참여한 인공지능 제약사 ‘인실리코 메디슨’(Insilico Medicine)의 최고경영자 알렉스 자보론코프 박사는 국가적 차원에서 심리적 노화를 늦추거나 되돌리는 행동 방침을 제공해주는 연구 결과라고 지적했다.

이번 연구 결과는 노화 전문 학술지 ‘에이징’(Aging)에 발표됐다

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

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