[맛있는 도전] 치아건강부터 기억력 향상까지 … 주목받는 ‘껌 씹기’ 효능

치매 예방 효과 등 연구결과 잇따라

껌 씹기는 치아 건강, 두뇌 활성, 스트레스 해소에 도움을 준다. 사진은 롯데제과 자일리톨껌. [사진 롯데제과]

씹는 활동이 건강에 좋다는 사실은 널리 알려져 있다. 최근에는 껌 씹기가 치아 건강과 에티켓에 도움을 줄 뿐만 아니라 두뇌 활성, 기억력 향상, 치매 예방, 스트레스 해소 등에 도움을 주는 것으로 확인됐다.

단국대학교 김경욱 교수는 학회 발표 논문을 통해 지속해서 껌을 씹는 행위는 뇌기능을 활성화할 뿐만 아니라 정신적인 이완작용 및 행복감을 높여 주는 데도 도움을 준다고 밝혔다. 껌을 씹으면 스트레스 호르몬인 코르티솔을 감소시킨다는 조사도 있다. 호주 스윈번대학교 앤드루 스콜리(Andrew Scholey)의 연구에 따르면, 껌 씹기를 한 후 어려운 문제를 풀게 하고 스트레스의 정도를 측정하자 코르티솔의 수치가 감소한 것으로 나타났다.

껌 씹기를 통해 긴장감을 해소하고 집중력을 높인다는 사례도 있다. 미국의 유명 프로 골퍼 필 미켈슨은 지난해 PGA 챔피언십에서 사상 첫 50대 메이저 우승을 달성했다. 그는 집중력 유지를 위해 껌을 씹는다고 했다. 이전에도 타이거 우즈, 고진영 등 골프 선수들이 껌 씹기로 긴장감을 풀고 집중력을 유지한다고 밝힌 바 있다.

일본의 시나가와 치과대학 오노즈카 미노루 교수는 ‘껌만 씹어도 머리가 좋아진다’ 라는 책을 내놓아 화제를 모았다. 오노즈카 교수는 껌을 씹으면 행복감을 느낄 수 있고, 인지 기능이 손상되는 인지증을 예방하는 데 도움을 준다고 밝혔다.

이 밖에도 껌 씹기가 ▶스트레스 해소 ▶치매 예방 ▶장운동 활성화 ▶장폐색증 질환 예방 ▶입안 세균 억제에 효과가 있다는 연구 결과도 있다.

김재학 중앙일보M&P 기자

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