나토, 정상회의서 냉전 이래 최대 규모 병력 전개 결정할 듯

엘파이스 보도…동유럽서 러시아와 전쟁 준비 상태 상정

신 전략개념에 러시아 '직접적인 위협'…중국은 '지리전략적 도전'으로만 언급

올해 3월24일 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 열린 나토 정상회의에 앞서 단체 사진을 찍는 모습. © 로이터=뉴스1 © News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 스페인 마드리드에서 현지시간으로 오는 29~30일 열리는 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 때 동유럽에 냉전 이래 최대 규모의 병력을 전개하는 방침이 논의 중이라고 스페인 최대 일간 엘파이스가 소식통을 인용해 26일(현지시간) 보도했다.

러시아와 사실상 전쟁 준비 상태를 상정하고 언제든 공격받으면 대응할 준비가 돼 있다는 메시지를 주는 것이라고 매체는 전했다.

또 중국의 위협이 처음 적시될 것으로 알려져 관심을 모으는 나토의 신(新) 장기 전략 개념에 러시아는 '직접적인 위협'으로, 중국은 '지전략적(geo-strategic) 도전'으로만 언급될 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 나토는 이번 정상회의에서 러시아 '문 앞'인 동유럽 국가에 대규모 병력과 군사 장비를 배치하는 방침을 결정할 것으로 전해진다. 러시아와 전쟁 준비 상태이며 어떤 공격이든 대응할 준비가 돼 있다는 메시지를 준다는 것이다.

또 이번 정상회의를 각국의 방위비 증액과 공동 금융지원을 촉구하는 계기로 활용할 예정으로도 알려졌다.

무엇보다 여단급 상주군 배치도 언급될 수 있어 주목된다. 나토 고위 관료를 지낸 제이미 시어 덴마크남대 전쟁연구소장은 엘파이스에 "현재 자국 영토내 나토 병력 수준을 대대급에서 상주 여단급으로 격상하길 원하는 동유럽 국가들과, 지금처럼 위기나 분쟁 발생시 강화할 수 있는 병력 순환 전략을 선호하는 미국이나 독일같은 국가들 사이에 주된 논쟁이 있을 것"이라고 귀띔했다.

병력 증원 규모는 폴란드와 발트 3국(에스토니아, 리투아니아, 라트비아)의 경우 기존 1000~1600명(총합 약 5000 병력 정도)에서 최소 2배 증가할 수 있는데, 수요가 있다면 최대 1만5000장병까지 동원될 수 있다고 한다. 발트 3국은 나토에 병력 지원을 1만5000명에서 최대 5만 명까지 요청하고 있다. 폴란드 국방부 역시 나토 여단이 자국내 들어오길 바란다는 입장을 이날 밝혔다.

폴란드와 발트 3국에 나토 병력 배치가 시작된 건 2014년 러시아가 우크라이나 크림반도를 강제 병합한 뒤부터다. 이후 러시아가 우크라이나 침공을 강행하자, 러시아를 겨냥해 대규모 병력이 증원되는 셈이다.

나토는 이번 전쟁 발발 이후 우크라이나 인접국에서도 군사활동을 2배로 늘려 왔다. 헝가리, 루마니아, 슬로바키아, 불가리아는 현재 나토 병력 4만 명을 받고 있으며, 여기엔 최고경계태세 전투기 130대와 전함 140척이 포함된다고 매체는 전했다. 올해 2월 이후 유럽내 증원된 미군 병력 규모도 기존 7만 명에서 현재 10만 명 수준이다.

나토의 이번 병력 증원은 '언제든 러시아의 침공을 받을 가능성이 있는' 동유럽 국가들에 집중된다. 사진은 BBC 온라인 보도화면 갈무리.

아울러 이번 정상회의에서 나토는 장기 전략 개념에도 변화를 줄 예정이라 주목을 받고 있다. 나토가 옛 소련에 대항해 창설된 다국적군사협력체이긴 해도, 소련이 붕괴된 뒤 러시아는 협력 대상이 된 지 오래다.

나토의 기존 전략개념에서 러시아는 '나토에 위협이 되지 않는다'고 평가돼왔고 러시아와의 관계도 '전략적으로 중요하다'고 명시돼왔으나, 이제는 나토 회원국 어디든 공격할 가능성이 있는 '직접적이고 임박한 위협'으로 수정될 것이라고 매체는 전했다.

이와 관련해선 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장도 재차 "러시아가 새 전략개념에서 위협으로 명시될 것"이라고 예고해온 바 있다.

이번 나토의 신 전략개념에서 국제사회의 주목을 끈 소식은 중국이 새롭게 포함된다는 점이었다.

엘파이스는 이날 보도에서 중국의 포함 사실을 재차 확인하면서도, 그 성격은 '지전략적, 체계적 도전'으로 명시되는 데 그칠 것이라고 전했다.

이 같은 표현 수위에는 중국과의 관계를 긴장상태에 놓이게 하고 싶지 않은 유럽 회원국들의 의중이 반영된 것이라고 매체는 부연했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 2022 베이징 동계올림픽 개막식이 열리는 4일 중국 베이징에서 정삼회담에 앞서 사진 촬영을 준비하고 있다. © AFP=뉴스1

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