윤 대통령, 나토 정상회의 첫 순방 유력…한·일 정상 만나나

스페인서 이달 29~30일 개최…한·일·호주·뉴질랜드도 초청

일 언론 “기시다 총리 참석”에 2년 반 만에 정상회담 가능성

과거사 등 현안 진전 필요…박진, 이달 중순 방일 ‘조율’ 예상

윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리(사진)가 오는 29~30일 스페인 마드리드에서 열리는 북대서양조약기구(나토) 정상회의를 계기로 한·일 정상회담을 가질 가능성이 높아졌다.

일본 언론들은 5일 기시다 총리가 26~27일 독일에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 뒤 마드리드로 이동해 나토 정상회의에 참석할 것이라고 보도했다. 요미우리신문은 “기시다 총리가 참의원 선거 기간에 나토 정상회의에 참석하는 것에 신중해야 한다는 의견도 있지만 일본의 존재감을 드러내기 위해 참석하는 방향으로 기울어진 상태”라고 전했다.

윤 대통령도 나토 정상회의 참석을 준비 중인 것으로 알려졌다. 나토는 이번 회의에 비회원국인 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 아시아·태평양 지역 4개국 정상을 처음으로 초청했다. 나토가 인도·태평양 지역에서 군사적 영향력을 확대하고 있는 중국을 겨냥해 아시아 국가들과 관계를 강화하기 위한 포석으로 해석된다. 대통령실 관계자는 “나토 정상회의가 윤 대통령의 첫 해외 순방 일정으로 적합한지, 나토 정상회의 참석이 국익에 부합하는지, 스페인 외에 다른 국가도 같이 방문할 것인지 등을 종합적으로 고려하고 있다”고 밝혔다. 대통령실은 이미 마드리드 현지에 경호·의전팀을 파견해 사전 답사를 마친 것으로 알려졌다.

한·일 정상은 2019년 12월 베이징에서 열린 한·중·일 정상회의를 계기로 만난 이후 2년 반 동안 회담을 갖지 못하고 있다. 과거사 문제를 포함한 갈등 요소들을 해결하지 못한 탓이다.

하지만 조 바이든 미국 정부는 출범 후 줄곧 한·미·일 협력을 강화하기 위해 ‘약한 고리’인 한·일관계 개선을 강력히 촉구해왔다. 최근 바이든 대통령의 한·일 순방에서도 이 문제가 비중있게 다뤄졌다. 실제로 바이든 순방 이후 한·미·일은 각 레벨에서 접촉을 강화하면서 군사·경제적 협력을 모색하고 있다.

한·일 정상회담이 이뤄지기 위해서는 강제징용·위안부 문제 등 양국 간 갈등 현안들에 대한 가시적인 진전이 필요하다. 일본은 한국이 강제징용·위안부 문제에 대한 ‘국제법 위반 상태’를 해소할 수 있는 해결책이 제시돼야 정상회담이 가능하다는 입장을 고수하고 있다. 이 때문에 이달 중순 미국과 일본을 잇달아 방문할 것으로 알려진 박진 외교부 장관의 행보가 주목받고 있다. 특히 박 장관은 일본 방문에서 한·일 정상회담을 위한 최종 조율을 시도할 것으로 보인다. 나토 정상회의에서 한·일 정상회담이 성사되지 않을 경우 미국의 주재로 한·미·일 3국 정상이 만나는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

유신모 외교전문기자 simon@kyunghyang.com

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