현실화되는 5G 중간요금제…통신 3사는 '눈치게임' 중

정부·정치권 5G 중간요금제 압력…통신3사 "다양한 요금제 검토 중"

5G 가입자 증가 영향 1분기 합산 영업이익 1조3202억원, 규제 압력 커져

© News1 이지원 디자이너

(서울=뉴스1) 이기범 기자 = 5G 중간요금제가 현실화되고 있다. 이용자 데이터 평균 이용량을 반영한 5G 요금제가 없다는 지적에 따라 정부와 국회에서 관련 논의가 활발히 이뤄지면서 이동통신 3사도 이를 받아들이는 분위기다. 그러나 통신 3사는 아직 구체적인 요금제 계획은 '검토 중'이라는 입장이어서 출시 시기를 놓고 여론을 살피며 눈치 게임을 벌일 것으로 전망된다.

16일 업계에 따르면 통신 3사는 5G 중간요금제 출시를 검토 중이다. 앞서 SK텔레콤은 지난 10일 올해 1분기 실적발표 콘퍼런스콜을 통해 "5G가 대세화되는 시점에 다양한 요금제 출시는 자연스러운 현상으로 생각된다"며 "현 상황에서 고객 선택권 확대 측면에서 고객이 원하는 요금제를 지속 검토하겠다"고 밝혔다.

최근 정치권과 정부 차원에서 논의되고 있는 5G 중간 요금제 신설 압력에 대해 5G 대중화 과정의 자연스러운 현상이라고 자세를 낮춘 모습이다.

중간요금제는 5G 상용화 이후 소비자 단체를 중심으로 요구됐다. 현재 5G 요금제가 이용자 평균 이용량과 달리 무제한 데이터를 제공하는 고가 요금제와 평균을 밑도는 데이터를 지급하는 저가 요금제로만 구성돼 있다는 지적이다. 과학기술정보통신부에 따르면 지난 3월 말 기준 5G 가입자 1인당 평균 데이터 이용량은 약 27GB 수준이다. 무제한 요금제 가입자는 1인당 평균 44GB, 일반 요금제 가입자는 14GB 정도를 사용하는 것으로 나타났다.

그러나 5G 요금제는 SK텔레콤을 기준으로 나이별 특수 요금제를 제외하면 10G 데이터를 제공하는 월 5만5000원 요금제 이후 110GB를 제공하는 6만9000원 요금제 이상으로 뛰어오른다. 무제한 요금제는 8만9000원 이상이다. 가격을 낮춘 온라인 가입 전용 요금제(선택약정 불가)의 경우에도 10GB(월 3만8000원), 200GB(월 5만2000원), 무제한(월 6만2000원) 등으로 구성돼 있다. 다른 통신사들도 크게 다르지 않은 요금제 구성을 갖추고 있다.

통신 3사는 5G 투자 부담 등을 이유로 들며 5G 중간요금제 출시를 미뤄왔다. 그러나 5G 가입자 증가와 마케팅 경쟁 둔화 영향으로 올해 1분기 연결 기준 3사 합산 영업이익이 총 1조3202억원에 이르는 등 성장세가 지속됨에 따라 중간요금제 압력은 더욱 거세질 것으로 보인다.

이미 윤석열 정부는 5G 중간요금제 신설을 예고해왔다. 대통령직인수위원회 과학기술분과 남기태 인수위원은 지난달 28일 차세대 네트워크 발전전략 브리핑을 통해 "국민들의 데이터 이용량은 급증하고 있으나 제한적인 요금제 운영으로 이용자의 선택권은 제한되고 있다"며 "5G 중간 요금제를 신설하겠다"고 밝혔다.

이종호 과학기술정보통신부 장관(당시 후보자)이 지난 3일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답하고 있다. (공동취재) 2022.5.3/뉴스1 © News1 이재명 기자

주무기관인 과기정통부 역시 중간요금제 도입에 긍정적인 입장을 밝히고 있다. 이종호 과기정통부 장관은 인사청문회 과정에서 중간요금제가 필요하다는 지적에 대해 "(중간요금제 도입이) 잘 될 수 있도록 검토하겠다"고 말했다.

이후 추가 서면 질의 답변서를 통해서도 "통신 요금은 민간사업자가 자율적으로 출시·변경하는 것으로 정부가 강제할 수는 없으나 제한적인 5G 이용자들의 요금제 선택권을 확대하기 위해 정부가 통신사와 협의해나갈 필요가 있다고 생각한다"고 밝혔다.

5G 중간요금제는 월 6만원대 초반으로 출시될 것으로 예상된다. 그러나 통신 업계가 당장 5G 중간요금제를 내놓진 않을 것으로 전망된다.

한 통신 업계 관계자는 "중간요금제와 관련해 정부 정책상 슬슬 도입하자는 분위기는 맞지만 아직 구체화된 내용은 없다"며 "이용자 수요에 맞는 다양한 요금제 출시를 검토 중"이라고 밝혔다.

다른 통신 업계 관계자는 "이전과 마찬가지로 정부 압박이 직접적으로 가는 1위 사업자 SK텔레콤이 제일 먼저 관련 요금제를 낼 거고 이후 다른 사업자들이 조금씩 혜택을 달리해 요금제를 출시할 것"이라면서도 "국민 수요에 따라 정부 정책 우선순위가 달라지기 때문에 연내 출시가 안 될 가능성도 있다"고 말했다.
Ktiger@news1.kr

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