한국기초과학지원연구원(KBSI) 광주센터 이성수 박사팀은 뇌 속 '퍼스(FUS)'라 불리는 단백질을 조절해 루게릭병 발병 메커니즘을 억제하는 물질을 발견했다. 이번 연구를 통해 뇌에 손상을 일으키는 과정이 밝혀져 퇴행성 신경질환 치료제 개발에 새로운 계기가 마련될 전망이다.
이성수 박사는 28일 "이번 연구성과는 루게릭병 발병기전에 대한 이해를 높이고 신규 치료제 개발을 위한 새로운 전략을 세우는데 도움을 줄 것"이라고 말했다.
루게릭병 환자 신경세포에서 퍼스(FUS) 단백질을 포함하는 비정상적 단백질 응집체가 세포질에 과다하게 축적되면 신경세포가 손상돼 퇴행을 일으킨다.
연구진은 퍼스 단백질 응집체를 조절하는 '글루타치온 전이효소(GSTO)'를 찾아냈다. 이를 초파리 모델동물에 적용한 결과, 신경·근육 접합부의 손상이나 행동 퇴행 등 루게릭병 증상들이 억제됐다. 또한, 초파리와 실험쥐 신경세포에서 '글루타치온 전이효소(GSTO)'에 의한 퍼스 단백질 응집체의 글루타치온 전이효소를 조절해 루게릭병에서 보이는 퍼스 단백질이 과다하게 축적되는 것을 막았다. 그결과 연구진은 신경세포의 손상을 막을 수 있다는 사실을 세계 최초로 증명했다.
함께 연구한 순천향대 김기영 교수와 한국뇌연구원 김형준 박사는 "후속 연구를 통해 루게릭병의 원인 규명에 한 발 더 다가설 수 있을 것으로 생각되며, 고등동물에 적용해 효과적인 치료제 개발연구를 추진할 계획"이라고 말했다.
이번 연구성과는 이성수 박사팀과 순천향대 의료과학과 김기영 교수팀, 한국뇌연구원 치매연구그룹 김형준 박사팀이 공동으로 진행해 발생학분야 최상위 학술지인 '세포발달(Developmental Cell)' 온라인판에 지난 22일 발표됐다.
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