미국, 팬데믹 끝나나…2달 만에 확진자, 80만→4만 명대로

미국에서 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)의 끝이 임박한 것 아니냐는 진단이 나오고 있습니다.

CNN 방송은 현지시간으로 5일 "끝이 가깝다. 새로운 팬데믹 데이터는 적어도 일부에게는 조짐이 좋아 보인다"라면서 "팬데믹이 끝나지는 않았지만 전문가들은 미국이 적어도 정상에 가까운 봄과 여름을 맞이할 것 같다고 말한다"고 보도했습니다.

뉴욕타임스(NYT) 집계를 보면 4일 기준 미국의 7일간의 하루 평균 신규 확진자는 4만 6천928명으로, 델타 변이로 인한 확산 이전인 작년 7월 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌습니다.

이 수치가 4만 명대로 내려온 것도 작년 7월 하순 이후 7개월여 만에 처음입니다.

오미크론 변이로 인한 대확산의 정점이었던 1월 14일의 80만 6천795명과 견주면 17분의 1(5.8%)에 불과합니다.

확진자 후행 지표인 입원 환자와 사망자 수도 크게 호전됐습니다.

한때 16만 명에 바짝 근접했던 하루 평균 입원 환자는 4만 2천681명으로, 2천600명 선에 달했던 사망자는 1천562명으로 내려왔습니다.

밴더빌트대학 의료센터 윌리엄 섀프너 교수는 "팬데믹으로부터 엔데믹(토착병)으로의 전환이 가속화하는 것으로 보인다"고 말했습니다.

미 질병통제예방센터(CDC)가 분류한 지역사회의 코로나19 수준 데이터를 봐도 코로나19 확산이 '높음'에 해당하는 카운티는 지난달 24일 약 1천200개에서 이달 3일에는 472개로 줄었습니다.

'NYC 헬스+호스피털' 병원 사이러 마다드 박사는 "지역사회에서 돌고 있는 바이러스의 수준이 낮으면 당신이 전염성이 있는 사람과 접촉할 가능성이 적다"면서도 "하지만 그게 당신의 위험도가 0이란 뜻은 아니다"라고 말했습니다.

또 "유행의 끝이 곧 팬데믹의 끝을 의미하지는 않는다"고 강조했습니다.

그러나 또 다른 변이가 나타나지 않는다면, 또는 새 변이가 현존하는 백신이나 치료법의 효력을 회피하지 않는다면 CDC의 새로운 수치들은 코로나19의 팬데믹 단계의 종식이 가깝다는 것을 의미할지도 모른다고 CNN은 보도했습니다.
고정현 기자(yd@sbs.co.kr)

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