외교부는 1일 “우리 정부는 노 전 대통령 서거와 관련해 중국·일본·베트남 등으로부터 조전을 접수했다”는 내용의 보도자료를 배포했다. 이날까지 조전을 보낸 국가에는 태국·쿠웨이트·바레인·헝가리·과테말라·몰디브·세이셸·가봉 등도 있다. 미국은 지난달 27일 국무부 대변인 명의의 성명을 발표했다.
노 전 대통령은 5·18 민주화운동 강제 진압 등의 잘못도 있지만, 소련·중국과의 수교 등 북방외교는 업적으로 평가받는다. 각국의 조전 발송도 고인의 외교적 발자취와 무관치 않다. 조전을 보내온 헝가리는 한국이 수교한 첫 공산주의권 국가였고, 베트남과의 수교는 노 전 대통령 임기 막바지인 1992년 12월 이뤄졌다.
하지만 노 전 대통령의 영결식이 지난달 30일 엄수된 뒤 이틀이 지나서야 각국의 조전 사실을 공개한 것은 늦었다는 지적이 나왔다.
조전은 국가 대 국가 사이에 주고받는 것으로, 한 국가의 정상이 상대국의 정상에게 보내는 방식을 취하는 경우가 많다. 고인을 추모하는 것을 넘어 슬픔을 겪은 상대국의 국민을 위로하는 의미가 있기 때문이다.
이번에 조전을 보낸 국가 중에는 영결식이 끝났는데도 자국 정상의 조전 발송 소식이 한국에서 보도되지 않는 데 대해 의아함을 표하는 경우도 있었다고 한다. 특별한 경위가 있는 것인지 궁금해하는 분위기마저 조성됐다는 것이다.
외교부 당국자는 “국가장 결정이 (지난달) 27일 오후였고, 공식 외교채널을 통해 상대국들에 해당 사실을 알리고 답신의 형식으로 조전을 받는 과정에서 물리적으로 시간이 많이 소요됐다”며 “조전을 공개하는 기준이나 시점에 있어서 꼭 전례를 따라야 하거나 정해진 기준이 있는 것은 아니다”고 설명했다.
유지혜 기자 wisepen@joongang.co.kr
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