美국민 500명 중 1명 코로나로 사망

“항공승객 백신 접종 의무화하라” 목소리 커져

미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 비상인 가운데 지난 6일(현지시간) 뉴욕의 코로나19 이동 검사소에서 의료진이 한 여성의 검체를 채취하고 있다. 뉴욕=신화연합뉴스

미국인 500명 중 1명이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)으로 숨진 것으로 나타났다. 미국 전체 인구의 54%만 코로나19 백신 접종을 완료한 상황이라서 항공 승객에 대한 접종 의무화 목소리가 거세지고 있다고 폴리티코가 15일(현지시간) 보도했다.

16일 오전 8시 현재 미 존스홉킨스대학의 자료를 보면 미국의 코로나19 환자는 4153만1501명, 사망자는 66만6525명으로 집계됐다. 지난 한달간 430만9217명이 감염됐고, 4만217명이 숨졌다. 미 인구조사국의 지난해 4월 조사 기준 미 인구는 3억3140만명으로, 전체 인구의 0.2%가 코로나19로 사망한 셈이다. 미 언론은 미국에서 코로나19가 창궐한 이후 국민 500명 가운데 1명이 코로나19로 사망했다고 일제히 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)는 전날까지 7일간의 일평균 코로나19 사망자가 2주 전보다 40% 증가한 1888명이라고 집계했다. 지난 3월초 이후 사망자는 가장 높은 수치인데, 다만 신규 확진자와 입원 환자는 안정화추세다. 1주일 평균 신규 확진자와 입원환자는 2주 전보다 각각 5%, 3% 줄었다.

문제는 백신 접종 추세다. 미국의 코로나 상황이 다시 악화하는 배경이다.

‘델타 변이’ 등으로 사망자가 증가하고 있지만, 젊은층과 일부 종교단체, 도널드 트럼프 전 대통령 일부 지지층 등의 백신 거부 의지가 확고해지면서 접종 속도가 급격히 낮아진 때문이다. CNN은 최근 1주간 하루 평균 34만1000여명이 새로 백신을 맞기 시작했는데, 이는 1주 전보다 4%, 한 달 전보다 28% 하락한 것이라고 지적했다.

일부 지역에서 보건의료 인력이나 공무원에 대한 백신 접종 의무화 방침을 밝혔지만 벽에 부닥치기 일쑤다. 뉴욕주는 지난달말 보건의료 인력의 백신 의무화 행정명령을 발동했지만, 가톨릭·침례교 의료 종사자들은 종교적 이유로 백신 접종에 반대한다며 의무화 시행을 막아달라는 소송을 냈다. 최근 법원은 의무화 시행을 잠정보류하라는 가처분 명령을 내리면서 의무화 강제에 빨간불이 켜졌다. 공무원 백신 접종 의무화 방침을 밝힌 로스앤젤레스(LA)시에서는 전체 경찰관의 20%이상이 접종 의무화에 예외를 인정해달라고 신청했다.

일반 국민은 고사하고 보건인력이나 공무원에 대한 백신 접종 의무화가 장벽에 부닥치자 조 바이든 행정부의 백신 정책에 대한 비판이 나온다. 특히 코로나19 상황에 유독 항공업계의 요구를 거의 그대로 수용해 온 바이든 정부를 질책하는 것이다.

현재 미국을 오가는 국내선에서는 코로나19 백신 접종 여부는 물론 음성 확인서도 확인하지 않는다. 해외에서 미국으로 들어오는 국제선 항공편을 이용하려면 음성 확인서 제출을 의무화하고 있지만, 일부 노선의 경우 미국 입국시 승객들의 음성 확인서를 확인조차 하지 않는다는 증언이 올라오고 있다.

버락 오바마 행정부 당시 교통부장관을 지낸 레이 라후드는 “바이든 대통령이 팬데믹 상황을 통제해야 한다는 관점에서 보면 항공사와 항공여행객에게 너무 관대하다”고 질책했다고 폴리티코가 전했다. 라후드 전 장관은 “백악관은 항공사들이 항공 승객들의 백신 접종을 의무화하도록 해야 한다”면서 “만약 항공사가 이를 거절하면 백악관이 직접 해야 한다. 결코 어려운 일이 아니다”라고 잘라 말했다. 그는 “공항에서 신분증을 확인하는 것과 다르지 않다”면서 “공항 탑승구로 가기 위해 신분증을 제시하는 것처럼 신분증과 항공티켓, 여기에 백신 접종 카드를 추가로 제시하도록 하면 된다”고 강조했다.

라후드 전 장관과 같은 견해가 미 언론을 통해 계속 소개되고 있는 것은 최근 바이든 대통령이 발표한 백신 접종 확대 대책이 미흡하다는 지적과 맞닿아있다.

바이든 대통령은 지난주 “100명 이상의 직원을 고용한 사업체는 직원에게 백신을 접종하거나 매주 검사를 받도록하는 정책을 시행하겠다”고 발표했다. 하지만 이 방침에는 항공 여행과 관련한 구체적 내용이 없었다고 뉴욕타임스는 지적했다. 특히 항공기 탑승 전 예방접종 의무화나 접종 여부 확인에 대한 내용이 전혀 없었다고 폴리티코는 지적했다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com

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