ARF화상회의서 남·북·미 만난다…北 대외 메시지 내놓나

남북 통신선 복원 이후 첫 공개석상 회의

북한은 3년째 외무상 대신 동남아 대사 참석

북한이 유일하게 참여하는 역내 다자안보 협의체인 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관 회의가 6일 열린다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 이날 회의는 화상으로 진행되지만, 지난달 27일 통신선 복원 이후 남북이 처음으로 공식석상에서 마주한다는 의미를 갖는다.

ARF엔 한국·북한·미국·일본·중국·유럽연합(EU) 등 27개국이 참여하고 있다. 북한을 제외한 참여국 대부분은 이날 회의에 장관급 인사가 참석한다. 북한은 이선권 외무상 대신 아세안 대표부 대사 겸임하고 있는 안광일 주인도네시아 대사가 수석대표로 참여한다.

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文정부 마지막 ARF, '남북관계' 지지 기대

정의용 외교부 장관은 6일 ARF 화상 회의에 참석해 한반도 평화 프로세스 재가동에 대한 아세안 차원의 지지를 요청할 예정이다. 사진은 지난 3일 화상으로 열린 한·아세안(동남아시아국가연합·ASEAN) 외교장관회의에 참석한 정 장관의 모습. [뉴스1]

정의용 외교부 장관은 이날 ARF 회의를 통해 문재인 정부의 한반도 평화 프로세스 재가동 의지를 강조하고 남북 통신선 재가동 이후 남북 관계 복원을 위한 지지를 요청할 예정이다. 특히 문재인 정부에서 이뤄지는 마지막 ARF 회의인 만큼 외교부는 그간 한국 정부가 추진해 온 대북 정책에 대한 아세안 차원의 긍정 평가를 기대하고 있다.

외교부 당국자는 “한국은 지난 수년 동안 한반도 프로세스를 추진하는 과정에 의지할 수 있는 파트너로서 아세안 회원국들과 계속 관계를 유지해 왔다”며 “남북 통신선 복원을 포함해 최근 진전되고 있는 (남북관계 개선) 움직임에 대해서도 아세안 차원의 환경과 지지를 공개적으로 표명해 주길 기대하고 있다”고 말했다.

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3년째 '외무상' 불참한 北

북한은 2000년 태국 방콕에서 열린 제7차 ARF 외교장관 회의를 시작으로 매년 꾸준히 참여했다. 회의 참여 주체가 ‘외교장관’인 만큼 그간 북한 역시 대체로 외무상이 참석해 왔다. 하지만 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 북·미 정상회담이 ‘노 딜’에 그친 이후 같은 해 8월 개최된 ARF 외교장관 회의엔 당시 김제봉 주태국 대사를 보냈다. 회의가 화상으로 진행되는 상황에서도 북한이 지난해에 이어 안 대사를 참여토록 한 건 북한이 외무상의 한국 및 미국 접촉 기회를 원천 차단하고, ARF의 역할에 대한 기대감이 줄었기 때문인 것으로 풀이된다.

2018년 마이크 폼페이오(왼쪽) 미 국무장관과 이용호(가운데) 북한 외무상이 ARF 외교장관 회의에서 만나 악수를 나누는 모습. 북미 정상회담 2개월 후에 개최된 2018년 ARF 회의에서 이 외무상은 상호 신뢰 및 북미 관계 정상화가 이뤄져야 비핵화 조치가 시작될 수 있단 점을 강조했다. [연합뉴스]

북한은 그간 북핵 협상과 남북-북·미 대화 등에 대한 입장을 전달하는 창구로 ARF 회의를 활용해 왔다. 2018년 ARF 회의는 2018년 6월 북·미 정상회담 이후 약 2개월 만에 개최됐는데, 당시 이용호 북한 외무상은 “(북·미 정상회담 합의 사항인) 조·미(북·미) 공동성명의 완전한 이행을 담보하는 근본 열쇠는 신뢰조성”이라며 비핵화 조치를 위해선 북·미 관계 정상화가 병행돼야 한다는 점을 강조했다.

이날 회의는 남북 통신선이 복원되며 남북 대화가 재개될 수 있는 여건이 마련되고, 김여정 북한 노동당 부부장이 지난 1일 한·미 연합훈련의 중단을 요구한 직후 열리는 만큼 북한이 한반도 문제를 둘러싼 입장을 표명할 지 주목된다. 일각에선 북한이 통신선 복원 다음 단계인 남북-북·미 대화를 위한 전제 조건을 제시할 것이란 분석도 나온다. 외교 소식통은 “ARF 회의는 서로의 관심사와 이해관계가 다른 18개국이 모이는 자리인 만큼 남북-북·미 간의 양자 이슈에 해당하는 북핵 협상 등이 핵심 의제에 오를 가능성은 크지 않다”면서도 “다만 북한이 미국의 대화 제안에 대한 평가와 함께 대북 제재 완화 필요성을 언급할 가능성에 대해서도 주목하고 있다”고 말했다.

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블링컨 "제재 완전 이행 촉구"

토니 블링컨 미 국무장관은 6일 ARF 회의에 참석해 대북 제재 필요성을 재차 강조할 것으로 예상된다. [로이터=연합뉴스]

토니 블링컨 미 국무장관은 이날 회의에서 북한에 대한 외교적 관여와 대북 제재의 필요성을 강조하는 기존 입장을 재확인할 것으로 예상된다. 앞서 블링컨 장관은 지난 2일 아세안 회원국과의 연쇄 외교장관 회의에 앞서 “유엔 안전보장이사회 대북 제재 결의의 완전한 이행을 촉구한다”는 뜻을 밝히기도 했다.

단, 바이든 행정부는 추구하는 ‘북한의 선제적인 변화 없인 유인책 제공도 없다’는 원칙론과 별개로 ARF 회의에선 대북 인도적 지원 필요성을 언급할 가능성이 있다. 블링컨 장관은 지난 5일(현지시간) 정의용 장관과의 유선 협의에서도 대북 인도적 지원을 위한 양국 협력에 뜻을 모았다. 이와 관련 미 국무부는 네드 프라이스 대변인 명의의 보도자료를 통해 “블링컨 장관은 미국이 남북 대화와 관여를 지지한다고 확인했다”면서 “양 장관은 최근 북한의 상황을 논의하고 한반도에서 인도주의적 계획들을 탐색하는데 동의했다”고 밝혔다.

정진우 기자 dino87@joongang.co.kr

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