당청관계의 또다른 뇌관 ‘조국 사과’

초선들 “지금이라도 사과해야”, 靑 “이해찬 前대표가 이미 사과”

더불어민주당에서 뒤늦게라도 ‘조국 사태’에 대해 사과해야 한다는 주장이 강해지고 있다. 청와대와 민주당은 2019년 조국 전 법무부 장관의 인사청문회 당시 불거진 가족 비리 의혹 등을 두둔하며 한목소리로 임명을 밀어붙였었다. 하지만 4·7 서울·부산시장 보궐선거 참패 이후 당 일각에선 이에 대한 반성의 목소리가 나오기 시작했다. 송영길 대표가 이끄는 민주당 새 지도부가 이와 관련해 선제적 사과에 나설 경우 청와대와 또 다른 분란을 일으킬 수 있다는 말이 나오고 있다.

2019년 12월 26일 오전 조국 전 법무부 장관이 서울 송파구 서울동부지법에서 구속 전 피의자 심문을 받기 위해 법정으로 걸어가고 있다./오종찬 기자

최근 민주당 일부 초선 의원들은 비공개 회의를 갖고 “당이 대선 후보를 뽑는 경선 시작 전에 지도부가 ‘조국 사태’에 대한 대국민 사과를 해야 한다”는 의견을 주고받은 것으로 13일 알려졌다. 민주당 서울시당은 4·7 보궐선거 후 발간한 비공개 보고서에서 ‘조국 사태’를 주된 패배 원인으로 분석했다. “그들만의 리그” “현 정권의 위선”이라는 반응과 함께, 선거 패배의 시발점이라는 지적도 있었다. 민주당 한 의원은 “조국 문제에 계속 발목 잡혀서는 안 된다”며 “대선 후보에게 이 사태에 대한 부담을 떠넘겨주지 않기 위해서라도 빨리 정리해야 한다는 차원”이라고 했다.

조 전 장관이 직접 제대로 된 사과를 해야 한다는 의견도 나오고 있다. 여권 한 핵심 인사는 “당사자인 조 전 장관이 나서달라는 메시지를 여러 루트로 전달하고 있지만 아직 답이 없다”고 했다. 조 전 장관 측은 이미 여러 차례 사과했다는 입장을 전한 것으로 알려졌다. 앞서 조 전 장관이 지난 6일 페이스북에서 “회초리를 더 맞겠다”면서 장관 후보자 시절 기자간담회와 인사청문회 등에서 한 세 차례 ‘사과’의 주요 내용을 다시 게재한 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 청와대 일각에서도 “당시 당을 이끌던 이해찬 전 대표가 이미 사과하지 않았냐”는 반응이다. 이 전 대표는 2019년 10월 조 전 장관이 여론에 밀려 자진 사퇴하자 16일 만에 “매우 송구하다”고 했었다.

[김은중 기자]

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