’공수처 수사 1호’된 조희연 “무혐의 적극 소명하겠다”

2018년 4월 23 일 조희연(왼쪽) 당시 서울시교육감 예비후보와 당시 예비후보였던 A씨가 서울 용산구 백범기념관에서 열린 '평화교육을 위한 민주진보교육감 예비후보 공동선언 기자회견'에 나란히 앉아있다. A씨는 조 교육감으로 후보 단일화가 이뤄진 뒤 선거운동을 돕다 연말에 특채됐다. 뉴스1

불법 특별채용 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처)의 첫 수사 대상에 오른 조희연 서울시교육감이 수사 과정에서 결백을 입증하겠다고 밝혔다.

10일 오후 조 교육감은 입장문을 내고 "공수처가 균형 있는 판단을 할 것으로 생각하고, 특별채용의 제도적 특성과 무혐의를 적극적으로 소명하겠다”고 밝혔다. 공수처의 수사 착수 소식이 알려진 뒤 나온 짧은 입장이다.

앞서 공수처는 감사원이 지난달 조 교육감을 경찰에 고발한 건에 대해 '2021년 공제 1호' 사건 번호를 부여하고 수사에 착수했다고 밝혔다. 지난 1월 21일 출범한 지 110일 만에 시작된 공수처의 첫 수사다.

지난달 23일 감사원이 공개한 ‘지방자치단체 등 기동점검’ 감사보고서에 따르면 조 교육감은 2018년 7~8월 해직 교사 5명에 대한 특채를 지시했다. 이들은 2017년 무렵부터 전국교직원노동조합(전교조)이 채용을 요구한 이들이다. 일부 서울시의회 의원들이 이들 5명을 특정해 조 교육감에게 특채를 요구한 사실도 드러났다.

이 중 4명은 2008년 서울시교육감 선거에서 불법 선거자금을 모금한 공직선거법 위반 사범이고, 이 가운데 1명은 2018년 교육감 선거에 예비후보로 출마했다가 조 교육감과 후보 단일화한 뒤 그의 선거 운동을 도왔다. 나머지 1명은 특정 후보를 비방하는 댓글을 109회 달아 공직선거법 위반으로 징역형을 선고받았다.

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서울시교육청 긴급 회의…"기사 보고 알았다"

김진욱 고위공직자범죄수사처(공수처) 처장이 지난 3월 16일 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에 참석해 안경을 고쳐쓰고 있다. 오종택 기자

공수처 수사 개시 사실이 알려진 뒤 서울교육청은 당혹스럽다는 반응을 보였다. 오후 늦게 조 교육감과 간부들이 1시간여 동안 긴급 회의를 열었다.

성현석 서울시교육청 대변인은 "조 교육감 본인도 기사를 보고 수사가 시작된 걸 알았다"며 "파악해보니 앞서 공수처에서 수사 개시 공문을 보냈다는데, 우리 쪽은 방금 확인했다"고 말했다. 시교육청 설명대로라면 아직까지 공수처에서 조 교육감 측에 수사와 관련한 접촉을 하지는 않았다는 얘기다.

지난달 감사원의 감사보고서 공개 직후 조 교육감은 보도자료와 소셜미디어(SNS)를 통해 적극 해명에 나섰다. 지난달 26일엔 페이스북에 '바로잡습니다, 5가지 오해와 진실'이라는 제목의 글을 올려 제기된 의혹에 조목조목 반박했다. 진보 시민단체의 옹호 성명과 우호적 기사를 여러 건 공유하기도 했다.

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적극 해명에서 '묵묵부답'으로…수사 대비 들어간 듯

조희연 서울시교육감(왼쪽)과 조연희 전교조 서울지부장이 지난해 9월 3일 오후 서울 종로구 전국교직원노동조합 서울지부 대강당에서 떡 케이크에 촛불을 끄고 있다. 뉴스1

하지만 지난달 29일 기자회견에서는 수사를 의식한 듯 말을 아끼는 모습을 보였다. 2시간여 동안 이뤄진 회견에서 조 교육감은 불법특채와 관련한 질문에 대해서는 일절 답하지 않았다. 조 교육감 혐의에 대한 답변은 배석한 서울시교육청 직원들이 전담해 답변을 이어갔다.

사건 초기에 여론전에 주력하던 조 교육감 측은 수사와 법적 대응에 주력할 것으로 보인다. 조 교육감은 지난달 29일을 끝으로 SNS에 불법특채와 관련한 언급을 하지 않고 있다. 10일 조 교육감이 밝힌 입장도 단 한 문장에 그쳤다. 서울시교육청 관계자는 "수사에 들어간 사안인 만큼 별다른 언급은 하지 않을 것"이라고만 밝혔다.

남궁민 기자 namgung.min@joongang.co.kr

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