옐런 장관 “비트코인, 매우 투기적 자산” 비판에 비트코인 가격 출렁

[경향신문]
미국의 경제 수장인 재닛 옐런 재무장관이 최근 가격 급등세를 보이는 비트코인에 대해 작심하고 비판했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 “가격이 높은 것 같다”는 발언에 이어, 비트코인을 향한 경고음도 높아지는 모습이다. 이후 비트코인 가격은 한때 미국에서 개당 5만달러, 국내에서도 6000만원을 하회하며 하락했다.

옐런 미 재무장관은 22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 주최 ‘딜북 콘퍼런스’에서 “비트코인이 거래 메커니즘으로 널리 쓰일 것이라고 생각하지 않는다”고 말했다. 그는 “종종 불법 금융에 사용된다는 점이 걱정된다”면서 “비트코인은 거래를 수행하기에 극도로 비효율적인 수단이며, 그 거래 과정에서 소모되는 에너지의 양은 믿을 수 없을 정도”라고 지적했다. 비트코인 채굴에 사용되는 전력 소모량은 뉴질랜드 전체의 연간 소모량과 비슷하다고 CNBC방송이 전했다.

옐런 장관은 “그것은 매우 투기적인 자산이며 극도로 변동성이 높다는 점을 사람들이 알아야 한다고 생각한다”면서 “투자자들이 겪을 수 있는 잠재적 손실에 대해 우려하고 있다”고 덧붙였다.

비트코인은 최근 테슬라의 거액 투자와 몇몇 금융회사들의 취급 업무 계획이 잇따라 발표되면서 ‘제도권 지급결제수단으로 격상되고 있다’는 기대감 속에 가격이 급등, 사상 처음 개당 5만달러 선을 돌파했다.

이같은 상황에서 옐런 장관이 비판적 시각을 제기한 것은 과도한 투기열풍에 따른 부작용을 염려했기 때문으로 보인다. 대신 옐런 장관은 미 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)에서 준비 중인 자체 디지털 화폐에 기대감을 보였다. 그는 “연준이 이야기하는 소위 ‘디지털 달러’는 더 빠르고, 안전하고, 저렴한 결제 수단이 될 수 있을 거라고 생각한다”고 말했다.

이윤주 기자 runyj@kyunghyang.com

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