'조성길 망명' 15개월 숨긴 정보당국… 보도 직전 국회에 유선 보고했다

지난 2018년 11월 귀임을 앞두고 돌연 잠적했던 북한 조성길 전 주 이탈리아 대사대리가 한국에 입국한 것으로 6일 알려졌다. 연합뉴스

조성길 전 이탈리아 주재 북한대사관 대사대리가 한국으로 망명한 사실을 지난 15개월간 꽁꽁 숨겨온 정보당국이 6일 관련 보도가 나오기 직전에 국회 정보위원회에 유선 보고를 한 것으로 전해졌다. 지난해 7월 입국한 것으로 알려진 조 전 대사대리의 망명 사실이 공개된 시점을 두고 의문이 제기되고 있다.

7일 국회에 따르면 국회 정보위원회 소속 여야 의원들은 전날 오후 조 전 대사대리의 망명 소식이 보도되기 직전 정보 당국의 전화를 받고 관련 사실을 간략하게 보고 받았다. 정보위 소속 국민의힘 의원은 “그동안 정보위와 관련한 어떤 회의에서도 조 전 대사대리에 대한 언급은 없었다”고 말했다. 정보위 소속 더불어민주당의 한 의원 역시 “작년 7월에 입국한 건 맞다”면서도 “사전에 정보위 보고에서 전혀 언급이 없었다”고 설명했다.

이에 따라 15개월이 지난 시점에서 조 전 대사대리가 한국에 정착한 사실이 알려진 배경을 두고 논란이 일고 있다. 전 영국 주재 북한공사 출신인 태영호 국민의힘 의원은 이날 입장문을 통해 “북한에 친혈육과 자식을 두고 온 북한 외교관들에게 본인들의 소식 공개는 그 혈육과 자식의 운명과 관련된 아주 중요한 인도적 사안”이라며 관련 소식이 알려진 것에 대해 유감을 표했다. 한 국민의힘 의원은 “정보당국이 국회에 보고할 계획이 있었는데 중간에 정보가 유출돼 보도가 된 것이라면 유출자에 책임을 물어야 할 것이고, 현 시점에서 다른 정치적 목적을 가진 것이라면 그에 대해서도 책임을 따져봐야 한다”고 지적했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com