軍, 北통지문 반박...“처음엔 北도 구조하다 상황 급반전”

핵심 관계자 “北도 시신 수색 활동 나서”

지난 25일 해양수산부소속 공무원이 피격된 것으로 추정되는 황해도 등산곶 해안 인근에 북한 군함이 이동하고 있다. /연합뉴스

국방부 핵심 관계자는 28일 북한이 우리 공무원 A씨를 사살하기에 앞서 상당 시간 동안 신원을 확인하고 구조한 정황이 있었다고 밝혔다. 그러면서 “나중에 상황이 급반전돼 대응에 제한이 있었다”고 했다. 북한이 ‘통지문’을 통해 설명한 A씨의 사살 과정을 사실상 반박한 것이다. 앞서 북한은 A씨가 불법 침입해 단속명령에 불응했으며 이에 A씨로부터 최소 40~50m 떨어진 상태에서 사격을 했다면서 정상적인 신원 확인이나 구조 과정은 없었던 것처럼 주장했다.

그러나 국방부의 이 관계자는 지난 22일 오후 3시 30분 군에서 첩보를 수집하는 말단 실무자가 당시 북측 상황을 최초 인지했다고 밝혔다. 또 이로부터 2시간 뒤 “북한이 실종자의 신원을 확인하는 정황을 (우리 측이) 인지했다”고 밝혔다. 감청 등 정보 분석을 통해 북측이 공무원 A씨의 신원 확인을 했던 상황을 재구성할 수 있었다는 것이다. 그럼에도 북한이 마치 A씨에 대해 제대로 된 신원 확인이 없었던 것처럼 당시 상황을 왜곡했다는 것이다.

이 관계자는 이후에도 북한이 상당 시간 동안 구조에 나선 과정으로 보이는 정황을 인지했다고 설명했다. 그러면서 “그러나 나중에 상황이 급반전되어 대응에 제한이 있었다”고 했다. 북한이 A씨를 발견한 초기에는 ‘구조’에 나섰다가, ‘상부’로부터 지시를 받은 뒤 A씨에 대한 태도를 돌변해 사살에 나섰을 가능성을 시사한 것이다.

이 관계자는 “첩보는 눈으로 보이는 것이 아니며, 첩보의 조각 조각들을 재구성해야 한다”며 “군이 보유한 첩보는 직접 눈으로 볼 수 없고 다양한 첩보를 정밀 분석한 것”이라고도 했다. 그러면서 “마치 눈으로 직접 목격한 그런 자료를 보유하고 있는 것은 아니다”고 했다. 사건 당일 군이 정보 자산 등을 통해 획득한 정보를 분석해 대응 방향을 결정했다는 것이다.

한편 이 관계자는 A씨의 월북 정황과 관련해선 “해경이 수사를 통해 최종 결론을 내릴 것이고 군은 해경 수사에 협조할 것”이라고 했다. 현재 북한 동향에 대해서는 “북한도 수색활동을 하는 것으로 보인다”고 했다.

북측은 앞서 통지문에서 ‘부유물만 태웠고, 시신은 가라앉았다’고 주장했었다. 그러나 북측도 A씨의 시신 상태가 논란이 되자 ‘결정적 증거물’ 확보에 나선 것으로 보인다.

[선정민 기자]

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