“‘트럼프 측근’ 에이자 복지부 장관 백신 승인 권한 장악 시도”

[경향신문]

알렉스 에이자 미국 보건복지부 장관. 미 보건복지부 홈페이지

알렉스 에이자 미국 보건복지부 장관이 식품의약국(FDA) 등이 가지고 있는 백신 승인 권한을 장악하려고 시도했다고 뉴욕타임스가 19일(현지시간) 보도했다. 도널드 트럼프 대통령이 11월 대선 이전 코로나19 백신 승인을 발표하려 한다는 관측이 제기된 상황에서, 트럼프 대통령의 측근인 에이자 장관의 행보에 관심이 모인다.

뉴욕타임스가 입수한 자료에 따르면 에이자 장관은 지난 15일 공지한 새 권한 규정에서 FDA를 포함한 국립 보건기관들을 대상으로 식품, 의약품, 의료 기기, 백신 등과 관련한 신규 규정을 승인하지 못하도록 했다. 에이자 장관은 대신 이러한 권한이 “장관에게 귀속된다”고 적시했다. 이 규정은 에이자 장관의 서명과 함께 보건복지부 운영 및 사무 부서장들에게 전달됐다.

이 규정이 코로나19 백신 검사 및 승인 절차에 영향을 미칠지는 명확하지 않다. 다만 트럼프 대통령 행정부 내 임명직 관료들이 최근 몇 달 사이에 과학 및 규정에 따른 절차를 흩트리는 사례가 잇따르고 있다고 신문은 지적했다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 지난달 24일 코로나19 검사 기준을 완화하는 지침을 발표했다가 의료·과학계 비판을 받고 지난 18일 철회했다. 검사 기준을 완화한 지침은 보건복지부와 백악관 코로나19 태스크포스가 작성해 곧장 CDC 게시판에 게시됐고, 통상적인 엄격한 과학적 검증 절차를 거치지 않았다.

에이자 장관의 이번 공지와 관련해 전 FDA 국장인 마크 매클렐런 박사는 FDA의 백신 개발 업무를 높게 평가하고, 정책을 변경하기엔 좋지 않은 때라고 지적했다. 그는 “현재 우리는 전염병 대유행 한복판에 있으며, 공공 보건 기관에 대한 신뢰가 그 어느 때보다 필요하다”면서 “FDA와 관련한 정책 변경으로 무엇을 얻을 수 있는지 모르겠다”고 말했다. 전 FDA 출신인 피터 루리 박사는 새 정책이 “권한 다툼”의 하나로 보인다고 지적했다.

에이자 장관 비서실장인 브라이언 해리슨은 이 공지가 “집안 문제”라면서 특정 기관을 겨냥한 것은 아니라고 반박했다. 또 코로나19 백신을 다루는 기관과도 관련이 없을 것이라고 주장했다. 에이자 장관은 거대 제약사 일라이릴리 임원 출신으로, 지난 2017년 11월 트럼프 대통령이 보건복지부 장관으로 임명했다.

김향미 기자 sokhm@kyunghyang.com

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