위안부 피해자 이막달 할머니 별세...피해 생존자 16명 남아

29일 저녁 향년 97세 나이로 별세
정의연 "주무시듯 조용히 숨 거두셨다"

세계 일본군 위안부 기림일을 하루 앞둔 지난 13일 오후 경기도 광주시 퇴촌면 나눔의 집에 세상을 먼저 떠난 할머니들의 흉상이 세워져 있다. 뉴스1

일본군 위안부 피해자 이막달(97) 할머니가 지난 29일 별세했다. 한국 정부에 등록된 위안부 피해자 중 생존자는 16명으로 줄었다.

정의기억연대(정의연)는 30일 공식 홈페이지를 통해 이 할머니가 전날 오후 11시 부산에서 별세했다고 밝혔다. 정의연 측은 "허리를 다쳐 요양원에 계셨지만 식사도 잘하고 건강을 회복하던 중 어젯밤 주무시듯 조용히 숨을 거두셨다"라며 "고통과 아픔 모두 잊으시고 평안하시길 바란다"고 설명했다. 빈소 등 자세한 정보는 할머니와 유족의 뜻에 따라 공개하지 않는다.

정의연에 따르면 이 할머니는 1923년 경남 하동에서 태어났다. 이 할머니가 17살이던 1940년 일본군은 좋은 곳에 취직시켜준다며 이 할머니에게 동행할 것을 강요했고, 대만의 한 일본 군부대 위안소에서 일본군 위안부 피해를 당했다.

해방 후 홀로 군인 병원선을 타고 부산으로 귀국한 이 할머니는 2005년 정부에 피해자로 정식 신고했다. 이후 이 할머니는 일본군 위안부 문제 해결을 촉구하는 수요 시위에 참가했고, 해외 증언 활동과 피해자 인권캠프 참가 등 연대활동 통해 위안부 피해자 문제 해결에 적극 나서왔다.

이로써 한국 정부에 등록된 일본군 위안부 피해자 240명 중 생존자는 16명으로 줄어들었다.

이승엽 기자 sylee@hankookilbo.com