文 격한발언에…개신교 "종교자유는 목숨" 靑서 날선 신경전

◆ 코로나 재확산 패닉 ◆

문재인 대통령이 27일 청와대에서 열린 개신교 지도자 초청 간담회에서 인사말을 하고 있다. 이날 간담회에는 김태영 한국교회총연합회 공동대표 회장을 비롯한 16명의 각 교파 지도자들이 참석했다. 오른쪽부터 문 대통령, 김 회장, 문수석 대한예수교장로회 회장, 이영훈 기독교 대한 하나님의 성회 회장. [이충우 기자]

문재인 대통령이 27일 국내 교회 지도자들을 초청한 자리에서 '몰상식' '적반하장' '음모설' 등 격한 발언을 쏟아냈다. 일부 교회가 주축이 된 8·15 광복절 집회가 코로나19 재확산에 기름을 끼얹으면서 연일 발언 수위를 높이고 있는 것이다.

문 대통령은 사랑제일교회 등을 겨냥해 그동안 '국가 방역 시스템에 대한 도전'이라고 규정 짓고 "현행범 체포와 구속영장 청구 등 공권력이 역할을 해야 한다"며 초강경 대응을 이어왔다. 문 대통령으로선 그동안 치적으로 내세웠던 K방역과 경제 선방이 한순간에 무너질 위기에 처할 만큼 교회발(發) 코로나19 재확산세의 후폭풍이 거세기 때문이다.

이날 문 대통령은 "여전히 일부 교회에선 대면 예배를 고수하고 특정 교회에선 정부의 방역 방침을 거부하고 오히려 방해를 하면서 한국의 방역이 한순간에 위기를 맞고 나라 전체가 큰 어려움을 겪고 있다"고 비판했다. 사실상 이번 코로나19 재확산의 '주범'으로 사랑제일교회 등 일부 교회를 지목한 것이다. 문 대통령은 이들을 겨냥해 "일이 그쯤 됐으면 적어도 국민에게 미안해하고 사과라도 해야 할 텐데 오히려 적반하장으로 음모설을 주장하면서 큰소리를 치고 정부의 방역 조치에 협력을 거부하고 있다"고 강한 불쾌감을 표했다. 이어 "도저히 상식으로는 이해할 수 없는 일이 교회의 이름으로 일각에서 벌어지고 있다"고 지적했다.

특히 문 대통령은 종교를 앞세워 국가 공권력을 무력화시키는 일이 벌어진 것에 대해 강경한 입장을 나타냈다. 문 대통령은 "바이러스는 종교나 신앙을 가리지 않는다"며 "예배나 기도가 마음의 평화를 줄 수는 있겠지만 바이러스로부터 지켜주진 못한다"고 말했다. 그러면서 "방역은 신앙의 영역이 아니고 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것 같다"며 종교계로선 민감할 수밖에 없는 문제까지 끄집어냈다. 앞서 지난 24일 수석보좌관회의에서 "어떤 종교적 자유도, 집회의 자유도 국민에게 엄청난 피해를 입히면서까지 주장할 수는 없을 것"이라고 밝힌 데 이은 작심 비판인 것이다.

이날 간담회는 오전 11시부터 낮 12시 50분까지 2시간 가까이 오찬도 없이 진행되며 문 대통령과 교회 지도자들 간 공방이 오갔다. 지난 20일 문 대통령이 "종교가 모범이 돼달라"며 협조를 당부했던 천주교 지도자 간담회와는 크게 다른 분위기다. 코로나19 재확산 억제가 문 대통령의 국정지지도와 직결된 탓에 유례없는 종교계와의 충돌을 무릅쓰면서까지 강공을 이어가는 것으로 분석된다. 실제 최근 정부가 코로나19와 전쟁에 나서면서 국정 지지율은 다시 상승세를 나타내고 있다.

하지만 코로나19 재확산 책임론의 중심에 서게 된 교회 측도 문 대통령 면전에서 교회의 특수성을 인정해달라며 물러서지 않았다. 김태영 한국교회총연합회장은 "교회는 장로, 감리, 순복음, 침례 등 여러 교파가 있고 중앙집권적인 상하 구조가 아니어서 총회에서 지시한다고 일사불란하게 움직이는 단체가 아니다"고 설명했다.

특히 김 회장은 '종교의 자유'를 언급했던 지난 24일 문대통령 발언을 문제 삼기도 했다. 김 회장은"신앙을 생명같이 여기는 이들에게는 종교의 자유는 목숨과도 바꿀 수 없는 가치"라며 "종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다"고 반박했다. 이에 대해 문 대통령은 "종교의 자유 자체, 신앙의 자유 자체는 누구도 간섭할 수 없는 절대적 권리"라며 "그러나 불가피한 경우에는 규제할 수 있도록 감염병예방법상 제도화돼 있다"고 교회의 협조를 재차 당부했다.

이처럼 문 대통령과 교회가 전례 없는 신경전을 벌인 가운데 급기야 김 회장은 정부와 교회 간 협력기구를 제안했다. 이에 대해 문 대통령은 "정부와 교회 간에 좀 더 긴밀한 협의가 있으면 좋겠다"며 "협의체를 만드는 것은 좋은 방안"이라고 화답했다. 다만 교회인증제에 대해선 "현실적으로 힘든 일"이라고 선을 그었다.

한편 문 대통령은 정부의 업무개시 명령에도 휴업과 휴진을 이어가고 있는 의료계를 향해 또다시 파업 중단을 강하게 촉구했다. 문 대통령은 "코로나19 위기 상황에서 의료인들이 의료 현장을 떠난다는 것은 전시 상황에서 군인들이 전장을 이탈하는 것이나 마찬가지"라고 비난했다.

[임성현 기자]

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