美스페이스X 유인우주선 발사, 민간 탐사시대 개막…19시간후 국제우주정거장 도킹

미국 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 2명을 태운 미국의 첫 민간 유인우주선이 30일(현지시간) 발사됐다.

테슬라 최고경영자(CE0) 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 이날 오후 3시 22분(미 동부시간 기준·한국시간 31일 오전 4시22분) 플로리다주 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에서 유인 우주선 '크루 드래건'을 쏘아 올렸다고 AP 통신 등 외신들이 일제히 보도했다. 9년만에 미국 땅에서 유인 우주선이 발사된 것이다.

이로써 민간 우주탐사 시대가 개막됐다.

외신에 따르면 크루 드래건을 탑재한 스페이스X의 팰컨9 로켓은 이날 굉음을 내며 케네디우주센터의 39A 발사대를 떠나 우주로 향했다. 39A 발사대는 1969년 인류 최초로 달 착륙에 성공한 유인 우주선 아폴로 11호를 쏘아 올린 영광의 역사를 간직한 곳이다.

크루 드래건에는 NASA 소속 우주비행사 더글러스 헐리(53)와 로버트 벤켄(49)이 탑승했다.

이들은 19시간 뒤 400㎞ 상공에 떠 있는 국제우주정거장(ISS)에 도킹하게 된다.

헐리는 크루 드래건 발사와 귀환을 담당하며, 벤켄은 도킹 임무를 책임진다.

두 사람은 ISS 안착에 성공할 경우 짧게는 1달, 길게는 4달까지 ISS에 머물며 연구 임무 등을 수행하게 된다.

두 사람은 모두 NASA의 우주왕복선 비행 경력을 가진 베테랑 비행사다.

미국은 2011년 NASA의 우주왕복선 프로그램을 종료한 이후 러시아의 소유스 우주선에 자국 우주비행사를 실어 우주로 보냈었다. NASA는 이번 발사와 관련해 "미국의 우주인을 미국 로켓에 태워 미국 땅에서 쏘아 올리는 것"이라고 강조해왔다.

[이상규 기자 boyondal@mkinternet.com]

epa08446412 (FILE) - A handout photo made available by SpaceX shows NASA astronauts Bob Behnken (L) and Doug Hurley participating in a test at a SpaceX processing facility on Cape Canaveral Air Force Station in Florida, USA, 30 March 2020 (reissued 27 May 2020). NASA astronauts Robert Behnken and Douglas Hurley are scheduled to ride the Crew Dragon spacecraft to the International Space Station at 4:33 p.m. EDT on 27 May. The launch would be the first manned space flight from US soil since 2011. EPA/SPACEX

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