수도권 참패 위기에… 통합당 최고위, 막말 차명진 제명

제21대 총선 경기 부천병에 출마한 미래통합당 차명진 후보가 10일 오후 경기도 부천시 소사구 일대에서 유세차량을 타고 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

미래통합당 최고위원회가 13일 세월호 참사 유가족을 향한 막말에 이어 더불어민주당 여성 후보에 대한 성희롱 논란을 일으킨 차명진 경기 부천병 후보를 제명했다. 이에 따라 차 후보는 무소속으로도 4ㆍ15 총선 완주가 불가능해졌다.

통합당 최고위는 이날 국회에서 긴급 회의를 열고 차 후보에 대한 제명을 만장일치로 의결했다. 통합당은 ‘주요당무에 관한 심의의결’을 최고위의 기능으로 규정한 당헌 제32조에 따라, 최고위가 윤리위를 거치지 않고도 직권으로 차 후보에 대한 징계를 할 수 있다고 해석했다. 차 후보의 잇단 부적절 언행은 단순히 후보 개인의 문제가 아니라, ‘총선 후보들에 대한 지원’이란 당의 업무와 밀접한 관련이 있다는 것이다.

차 후보는 지난 8일 세월호 참사 유가족과 자원봉사자를 심각하게 비하하는 발언을 해 당 윤리위로부터 탈당 권유 징계를 받았다. 그러나 이후에도 페이스북에 자신과 김상희 민주당 부천병 후보의 현수막 배치를 두고 ‘현수막 ○○○’ 이라고 언급해 재차 논란을 불렀다.

통합당의 이날 결정은 수도권 참패에 대한 위기감이 커진 데 따른 결과다. 12일 자체 판세 조사 결과, 차 후보 논란 이후 경합으로 분류됐던 수도권 지역 상당수가 열세로 돌아선 것으로 알려졌다. 해당 지역 후보들의 반발과 수도권 전멸 가능성을 눈으로 확인한 당 지도부가 중도층ㆍ무당층의 추가 이탈을 막기 위해 결단을 내렸다는 분석이다. 하지만 불과 이틀 앞으로 다가온 선거를 감안하면 때가 늦었다는 얘기도 나온다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com