[‘코로나19’ 확산 비상]중앙임상위 “올가을 2차 대유행 가능성…‘장기전’ 계획 미리 세워야”

백신 개발 때까지 억제정책 유지 못한다면 일부 완화 불가피

환자들 밀려들 것 대비 의료인 보호 장비 등 충분한 준비 필요

감염병 전문가들이 올가을에 코로나19가 더 크게 확산할 수 있다며 장기전을 대비해야 한다고 밝혔다. 백신 개발까지 최소 12개월 동안 지금의 ‘사회적 거리 두기’를 통한 억제정책을 계속 유지할 수 없다면 당장 다음달 6일로 예정된 각급 학교의 개학에 맞춘 방역정책에 대해 사회적 합의가 필요하다고 강조했다.

23일 신종감염병 중앙임상위원회가 연 기자회견에서 오명돈 중앙임상위원장(서울대 의대 감염내과 교수)은 “코로나19 유행은 메르스(MERS·중동호흡기증후군)처럼 종식시킬 수 없다. 장기전에 대비해야 한다”고 말했다. 오 위원장은 그간 방역당국의 억제정책이 효과를 발휘해 코로나19 유행을 안정적으로 통제할 수 있었다면서도 “모든 방역조치를 총동원한 억제정책은 계속하기 어렵다는 한계가 있다”고 지적했다. 억제를 풀면 눌린 스프링이 튀어오르듯이 언제든 유행이 다시 시작될 수 있다는 것이다. 그러면서 1918년 3월 창궐해 2년간 5000만명의 목숨을 앗아간 스페인 독감이 “1차 유행보다 그해 가을 5배 큰 2차 유행이 온 것으로 유명하다”며 코로나19도 올가을 더 큰 유행이 찾아올 수 있다고 경고했다.

오 위원장은 “코로나19 바이러스의 재생산지수(R0)가 2.5라고 가정하면 인구의 60%가 면역을 가졌을 때 비로소 확산을 멈출 수 있다”며 “우리가 면역을 가질 수 있는 방법은 예방접종, 아니면 감염 후 회복돼 자연면역을 획득하는 방법뿐”이라고 했다. 집단면역(무리면역)이 생기기 전까지는 유행에 취약할 수밖에 없어 현재의 억제정책을 백신이 개발될 최소 12개월 후까지 지속하든가 아니면 억제정책을 일부 완화할 것인가 중 하나를 선택해야 하는 상황이라고 밝혔다.

그는 당장 2주 후로 예정된 각급 학교의 개학에 대해 “개학하면 코로나19 환자가 늘어날 것을 쉽게 예상할 수 있다”며 “억제정책을 지속할 것이냐 완화할 것이냐는 우리 건강은 물론이고 사회·경제·문화·교육에 미치는 지대한 영향을 함께 고려해야 한다. 사회구성원의 이해와 사회적 합의가 매우 중요하다”고 강조했다. 개학으로 상징되는 억제정책 완화로 일부 확산은 피할 수 없겠지만 확산 시 어떻게 대응할지 등에 대해 미리 계획을 세워둬야 한다는 것이다. 그는 “가을철 대유행으로 환자들이 밀려들 것에 대비해 의료인 보호를 위한 장비들을 미리 준비해 둬야 한다”고도 밝혔다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com

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