보수야당 “코로나 영향에 샤이 보수 5% 있을 듯” … ‘숨은 표’ 위력 어디까지

[4ㆍ15 총선 키워드] <1>숨은 표

20여일 앞으로 다가온 4ㆍ15 총선과 관련한 각종 여론조사 결과가 공개되면서 ‘숨은 표’에 대한 관심도 커지고 있다. 전국단위 선거에서 숨은 표가 결과를 좌우한 경우는 2010년 6ㆍ2 지방선거가 대표적이다. 당시 야당 성향의 숨은 표 10%가 투표 결과에 반영되면서 여야의 희비가 엇갈렸다. 이번 선거에서 숨은 표는 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 형성된 소위 ‘샤이보수’다. 이들은 2017년 조기대선과 2018년 지방선거에서는 큰 변수로 작용하지 않았다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 등이 확산되면서 지난 두 번의 전국단위 선거 때와는 분위기가 많이 다르다. 숨은 표의 향배에 여야가 촉각을 곤두세우는 이유다.

휴대폰 여론조사 활성화로 ‘숨은 표 효과’ 크지 않을 것

선거 결과를 극적으로 반전시켰던 2010년 지방선거 때만큼은 숨은 표의 위력이 크지 않을 것이라는 게 전문가들의 대체적 의견이다. 전문가들은 숨은 표를 가늠할 수 있는 여론조사 환경의 변화를 이유로 꼽는다. 2010년 당시 10% 가량 숨은 표가 드러난 것은 선거 전 여론조사 결과와 실제 투표장 민심이 차이를 보였기 때문이었다. 특히 유선전화를 기반으로 한 여론조사가 실제 민심을 담지 못했다. 당시에도 휴대폰 보급률이 90%를 넘었지만, 여론조사는 유선조사 위주로만 진행됐다. 직장인과 20대 민심을 온전히 반영하기 어려운 상황이었다. 실제 선거 약 2주 전(2010년 5월 14~16일) 실시된 KBSㆍMBCㆍSBS 방송3사 여론조사에서 서울시장의 경우 오세훈 당시 한나라당 후보 지지율은 49.7%로, 민주당 한명숙(33.7%) 후보에게 16%포인트 앞섰다. 하지만 실제 투표에서는 오 후보가 한 후보에게 불과 0.6%포인트로 승리했다. 같은 여론조사에서 10%포인트 안팎의 격차로 우세를 보이던 한나라당의 인천시장(한나라당 안상수ㆍ민주당 송영길)과 강원지사(한나라당 이계진ㆍ민주당 이광재) 선거도 야당 후보들의 승리로 결과가 뒤바뀌었다.

배종찬 인사이트케이 연구소장은 22일“당시 여론조사와 실제 투표 결과가 크게 갈린 이후 여론조사업체들이 무선전화를 포함해 조사를 하기 시작했고 지금은 그 비중이 훨씬 높아졌다”며“대표성의 한계 문제를 보완했기 때문에 여론조사 상‘숨은 표’ 효과가 그리 크진 않을 것”이라고 말했다.

10년 전과 달라진 사회적 분위기도 숨은 표의 위력을 크게 보지 않는 이유다. 2010년 당시 이명박 정부는 표현의 자유에 대해 보수적이었다. 이명박 정부가 출범한 2008년 ‘미네르바’라는 필명으로 활동했던 인터넷 논객이 경제 위기를 분석한 글을 게시했다가 허위사실 유포 혐의로 구속됐다. 정부 비판 발언을 했던 방송인들도 방송에서 잇따라 하차했다. 정치적 성향을 묻는 여론조사에 일반인들이 선뜻 나서기 힘든 분위기였다는 것이다. 박상병 정치평론가는“광우병 파동 트라우마를 겪었던 이명박 정부는 집권 초기부터 표현의 자유를 억압하는 분위기였다”며 “이런 사회적 분위기 때문에 정부 심판 의견을 자유롭게 개진하기 보다는 침묵을 택했을 가능성이 크다”고 말했다.

천안함ㆍ무상급식 정책 이슈에 막판 숨은 표 결집… 코로나19는?

대형 이슈가 특정 진영에 미치는 결집도 아직은 눈에 띄지 않는 분위기다. 2010년 지방선거를 앞두고는 천안함 폭침 사건과 무상급식 등 정국을 흔들었던 이슈들이 막판 ‘숨은 표’ 결집에 영향을 미쳤다. 특히 천안함 폭침 사건과 관련해 당시 민주당에서는‘한나라당 찍으면 전쟁, 민주당 찍으면 평화’라는 프레임을 들고 나왔다. 이에 평소 선거에 무관심한 젊은층이 대거 투표장에 몰리면서 투표율이 올랐라는 분석이 나왔다. 당시 투표율은 54.5%로 2002년(48.8%)과 2006년(51.6%) 지방선거보다 높았다.

하지만 이번 총선을 앞두고 최대 이슈인 신종코로나 사태는 ‘숨은 표’ 결집에 어떤 영향을 미칠지 전망이 엇갈린다. 김형준 명지대 교수는 “코로나19 대처 과정에서 드러난 마스크 대란 등 정부의 초기 위기관리능력이 도마에 오를 수밖에 없다”고 강조했다. 하지만 세계 각국으로 신종코로나 사태가 확산되면서 우리 정부의 방역 대응을 높이 평가하는 기류도 있다. 때문에 이에 대한 영향력을 예단을 하기 이르다는 평가도 적지 않다. 다만 보수야당을 중심으로는“신종코로나 사태에 민감한 자영업자 등을 고려하면 일반 여론조사에 5%의 숨은 표가 있을 것”이라는 얘기도 나온다.

정승임 기자 choni@hankookilbo.com

이혜미 기자 herstory@hankookilbo.com