청와대가 '중국인 전면 입국 금지'에 반대하는 이유를 설명하면서 통계를 잘못 인용했다가 하루 만에 이를 바로잡는 해프닝이 벌어졌다. 청와대가 코로나19 사태 국면에서 국민적 관심이 쏠린 데다 정치적 쟁점이 되고 있는 민감한 사안에 대해 신중하지 못한 처신으로 체면을 구긴 셈이다. 이후 해명 과정에서도 청와대가 유리한 통계만 골라 해명했다는 비판이 일고 있다.
28일 강민석 청와대 대변인은 "27일 서면 브리핑 중 중국 입국 한국인 숫자에 오류가 있었다"며 잘못을 시인했다. 전날 강 대변인은 중국인에 대한 전면 입국 금지 조치가 실효성이 약하다는 논리를 펼치는 과정에서 '법무부 출입국상황실 종합통계'를 인용하며 25일과 26일 중국에 입국한 한국인이 각각 3337명과 3697명이라고 밝혔다. 당시 강 대변인은 "우리나라에 들어오려는 중국인보다 중국으로 향하는 우리 국민 숫자가 두 배 가까이 더 많은 상황"이라고 강조했다.
그러나 강 대변인이 언급한 수치는 한국인이 아니라 중국에 입국하는 '중국인' 수로 확인됐다. 결국 강 대변인은 전날 브리핑 내용을 '출국하는 우리 국민 수는 늘어나고 있으며, 중국에서 입국하는 중국인 수는 줄어들고 있다'고 정정했다.
[김성훈 기자]
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