폴더블폰의 딜레마, 유리처럼 강하고 필름처럼 잘 접히는 소재는 없다?

[머니투데이 심재현 기자] [삼성디스플레이, 특수소재 'UTG' 세계최초 상용화]

삼성전자의 두번째 폴더블폰 '갤럭시Z 플립'가 국내 출시된 지난 14일 서울 종로구 광화문 KT를 찾은 시민들이 제품을 살펴보고 있다. /사진=김휘선 기자

삼성디스플레이가 접을 수 있는 강화유리 소재의 디스플레이 보호필름(커버윈도) '울트라 씬 글라스'(UTG) 상용화에 세계 최초로 성공했다고 19일 밝혔다. 이 보호필름은 삼성전자의 두번째 폴더블폰(접을 수 있는 스마트폰)인 '갤럭시Z 플립'에 적용됐다.

폴더블폰의 접을 수 있는 디스플레이는 디스플레이 부분과 디스플레이 보호필름 부분의 2겹으로 만들어진다. 지난해 출시한 삼성전자의 1세대 폴더플폰 '갤럭시폴드'는 디스플레이와 보호필름 모두 플라스틱 재질인 폴리이미드(PI)였다.

폴리이미드 보호필름은 플라스틱 소재의 특성상 유연성은 뛰어나지만 긁힘이나 찍힘에 약하다. 이 때문에 업계에서는 내구성이 강하면서도 휘거나 접기 쉬운 강화유리 소재의 보호필름을 만드는 게 오랜 숙제였다.

삼성디스플레이는 2013년부터 강화유리 소재의 폴더블 보호필름 개발을 위해 소재 협력업체들과 연구를 거듭해왔다. 7년 가까운 연구 끝에 개발한 UTG는 쉽게 접을 수 있으면서도 유리 소재의 특성이 반영돼 내구성이 강하다. 접히는 부분의 주름도 대폭 개선됐다.

UTG는 30㎛(마이크로미터·100만분의 1m) 수준으로 얇게 가공한 유리에 유연성과 내구성을 높이는 강화 공정을 거쳐 제작된다. 머리카락 한올 굵기보다 얇은 초박형 유리에 일정 깊이 이상으로 특수물질을 주입해 균일한 강성을 확보하는 게 핵심 기술이다.

삼성디스플레이는 앞으로 고객사 수요를 감안해 다양한 폴더블 기기에 UTG를 적용할 계획이다. 폴더블폰 외에 폴더블 노트북이나 폴더블 태블릿 등이 대상이다.

삼성디스플레이는 '삼성 UTG'라는 브랜드로 미국과 중국, 유럽 등 38개 지역에서 상표권도 출원했다. UTG가 유리 본연의 단단함과 매끈한 촉감의 유연성을 가진 점에 착안해 브랜드 로고에 '강하지만 유연하다(Tough, yet Tender)'는 표현을 넣었다.

삼성디스플레이에 따르면 프랑스 기술인증회사 뷰로베리타스로부터 UTG 내구성 테스트를 받은 결과 20만번을 접었다 폈다 해도 품질에 아무 문제가 없는 것으로 나타났다.

최순호 삼성디스플레이 중소형사업부 마케팅팀장은 "기존의 폴리이미드 소재와 함께 유연한 유리 소재의 UTG 보호필름을 양산하면서 폴더블 디스플레이에 대한 다양한 수요를 만족시키고 선택의 폭을 넓혔다"고 말했다.

'삼성 UTG' 브랜드. /사진제공=삼성디스플레이

심재현 기자 urme@mt.co.kr

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