[청와대 인사이드] "김현종을 자르든지, 나를 잘라라"

안보실 불화설 급속도로 퍼져… 문정인 제자인 최종건 비서관, 대북제재 놓고 김현종과 갈등

현안 많은데, 휴가내고 출근않기도… 일각선 "둘의 갈등 뒤엔 86운동권"

최근 국가안보실 내의 불화설이 외교·안보 부서에 급속도로 퍼지고 있다. 김현종 국가안보실 2차장과 최종건 평화기획비서관이 정책 노선과 보고 체계 등을 두고 극심한 갈등을 빚고 있어 다음 인사 때 둘 중 하나는 청와대를 떠날 수밖에 없다는 게 요지다.

소문은 북한이 평북 동창리에서 '중대 시험'을 하고 미국과 말싸움을 벌이던 지난 9일쯤부터 확산됐다. 최 비서관이 '김현종을 자르든 나를 자르든 하라'면서 사의를 표명하고 출근하지 않고 있다는 것이었다. 실제 한 정부 소식통은 "현안이 많은데도 최 비서관이 9~11일 사흘 휴가를 낸 걸로 안다"고 했다. 최 비서관이 자기 거취를 걸면서 직속상관인 김 차장의 경질을 요구했다면 이는 '하극상'에 해당한다.

청와대 국가안보실의 김현종(왼쪽) 2차장과 최종건(오른쪽) 평화기획비서관의 불화설이 최근 외교·안보 관련 부서를 중심으로 급속도로 퍼지고 있다. 두 사람은 정책 노선과 보고 체계 등을 두고 극심한 갈등을 빚고 있다고 한다. /연합뉴스

청와대는 일단 최 비서관의 사의를 반려했지만 갈등은 봉합되지 않았다고 한다. 최 비서관과 가까운 인사는 본지 통화에서 "그런 일이 있었다는데 정말 걱정"이라고 말했다. 최근 한 청와대 관계자도 사석에서 "김현종과 최종건이 같이 일할 수 없을 만큼 사이가 나빠서 고민"이라고 말했다고 한다.

김 차장과 최 비서관의 갈등에는 두 설명이 공존한다. '노선 투쟁설'이 첫째다. 청와대 사정에 밝은 소식통은 "최 비서관은 '미국과 마찰을 빚더라도 남북 관계를 위해 대북 제재 해제를 적극 밀어붙여야 하지 않겠느냐'고 하는데, 미국을 잘 아는 김 차장은 '무리'라고 하는 식"이라고 했다. 또 다른 소식통은 "문정인 대통령 통일·외교·안보 특보와 그 제자인 최 비서관 등이 '김현종도 바나나(겉은 노랗지만 속은 하얀 내재적 '친미파'란 뜻)'라는 시각을 공유하는 것 같다"고 했다.

그러나 '자리와 주도권 다툼'이 본질이라는 이도 적지 않다. 안보 부서의 한 당국자는 "청와대의 핵심은 결국 86 운동권 출신"이라며 "김 차장이 최근 지소미아(한·일 군사정보보호협정) 조건부 연장 과정에서 힘이 빠지자 최 비서관이 운동권 핵심들과 '코드'를 맞추며 밀어내려는 것"이라고 했다. 또 다른 관계자도 "천하의 김현종도 문재인 대통령 측근들에게 밀려 행정관 인사 하나 마음대로 못 했다고 들었다"며 "결국 청와대를 움직이는 '알맹이'는 따로 있는데 김현종과 최종건이란 '껍데기'들끼리 살아남기 위해 싸우는 것"이라고 했다.

아랫사람에게 가혹한 것으로 알려진 김 차장은 청와대에 들어가서도 '자기편'을 별로 만들지 못했다. 반면 최 비서관은 운동권 출신 참모들이 "종건이"라고 부를 만큼 좋은 관계를 만들었다고 한다. 이런 과정에서 최 비서관이 김 차장을 건너뛰고 청와대 다른 참모들에게 먼저 '보고'를 해오다가 최근 김 차장에게 걸렸다는 것이다. 김 차장이 '나를 거쳐 보고하라'고 요구했지만, 최 비서관이 듣지 않으면서 두 사람 관계는 파탄이 났다는 얘기다.

이 때문에 다음 외교·안보 라인 개편에서 김 차장은 경질되고 최 비서관이 '2차장'으로 승진할 것이라고 점치는 사람들도 있다. 그러나 외교가에서는 "최종건도 김현종 못지않게 튀는 인물"이라는 말이 나온다. 1974년생인 최 비서관이 수시로 관련 부처 실·국장들을 소집해 청와대 지침을 하달하는데 자신보다 12세 위인 모 부처 실장이 부정적 의견을 내자 "저희 어머니가 항상 얘기했어요. 모르겠으면 무조건 외우세요"라고 면박을 줬다는 말이 관가에서 회자하고 있다.

[김진명 기자]

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