故 조양호 회장, 밴 플리트 상 수상…“한·미 교류증진 노력”

외환위기 당시 보잉사 항공기 구매

항공동맹체 '스카이팀' 출범 등 기여

조원태 한진그룹 회장이 대리 수상

故 조양호 한진그룹 회장

[이데일리 이소현 기자] 고(故) 조양호 전 한진그룹 회장이 한·미 양국 관계 발전에 이바지한 공로를 인정받아 ‘2019 밴 플리트(Van Fleet) 상’을 수상했다.

‘밴 플리트 상’은 한·미 친선 비영리 단체인 코리아 소사이어티가 1995년부터 양국 관계 발전에 이바지한 인물 또는 단체 등을 선정해 수여하는 상이다. 코리아 소사이어티가 작고한 고인에게 ‘밴 플리트 상’을 수여한 것은 이번이 처음이다.

한진그룹은 20일(현지시간) 미국 뉴욕 플라자호텔에서 개최한 코리아 소사이어티 2019 연례 만찬서 열린 ‘2019 밴 플리트 상’ 시상식에서 조원태 한진그룹 회장이 고 조양호 회장을 대신해 수상했다고 밝혔다.

코리아 소사이어티는 평생 수송 물류 전문 기업을 이끌면서 한·미 양국 간 교류 증진과 경제 발전에 헌신해온 고 조양호 회장의 공로를 높이 평가해 올해의 밴 플리트 수상자로 선정했다.

고 조양호 회장은 한진그룹 경영을 통해 한·미 양국 간 경제 교류를 통한 상생 발전의 견인차 역할을 했다. 그는 지난 1998년 외환위기의 어려운 상황에서 보잉사의 항공기 27대 구매 결정을 내렸다. 이에 보잉은 계약금을 낮추고 구매에 필요한 금융을 유리한 조건으로 주선해주는 등 한·미 기업 간 우호 협력의 선례가 됐다.

또 고 조양호 회장은 미국 델타항공과 함께 대한항공, 에어프랑스, 아에로멕시코 4개 항공사가 참가한 항공동맹체 스카이팀을 출범시켰다. 델타항공과의 우호 협력을 기반으로 2018년 5월 태평양노선 조인트벤처를 시작해 양 항공사의 동반 성장 기틀을 마련했다.

특히 고 조양호 회장은 2017년 로스앤젤레스(LA) 중심가에 높이 335m, 73층 규모의 10억 달러 이상이 투입된 윌셔 그랜드센터를 개관시킴으로써 LA 지역 경제 활성화와 일자리 및 관광 수요 창출에 크게 이바지했다.

이외에도 고 조양호 회장은 한·미 양국의 민간경제 협력 채널인 전국경제인연합회 한·미 재계회의 위원장을 역임하면서 양국 경제계 가교 역할을 하기도 했다.

조원태 회장은 시상식에서 “한·미 양국 교류 활성화를 위해 최선을 다한 아버지의 평생의 노력과 성과를 기억해주셔서 감사드린다”며 “한·미 관계 발전을 위해 선친이 한평생 쏟으셨던 헌신과 정신을 계승해 양국의 발전적인 관계를 위한 길을 계속 만들어 나아갈 것” 이라고 말했다.

한편, 코리아 소사이어티는 한국전쟁 당시 미8군 사령관으로 활동했던 밴플리트 장군의 제안으로 지난 1957년 창설된 비영리 단체로 미국 뉴욕에 본부를 두고 한·미 양국 정책, 기업, 경제, 교육 등에 관한 토론과 연구를 진행하고 있다.