“매미 허물, 파킨슨병 환자 운동기능 개선”

한국한의학연구원 박건혁 박사팀

동의보감에도 실린 약재 ‘매미 허물’(선퇴)이 파킨슨병 환자의 운동기능을 개선한다는 연구 결과가 발표됐다.

한국한의학연구원은 박건혁(사진) 박사 연구팀이 선퇴 추출물의 파킨슨병 억제 효과를 동물실험으로 입증한 연구 결과가 국제 학술지 ‘산화의학과 세포수명’ 지난달 호에 실렸다고 20일 밝혔다.

신경 퇴행성 질환인 파킨슨병은 중뇌 흑질에 분포하는 도파민 분비 신경세포가 사멸하면서 발생한다. 몸 떨림과 경직, 느린 동작, 자세 불안정 등 증세를 보인다. 기존 연구를 통해 유전자 활성 단백질의 하나인 ‘널원’(Nurr1)이 결핍될 때 뉴런이 사멸된다고 알려져 있다.

연구팀은 선퇴 추출물의 널원 활성 효능을 입증하기 위한 실험을 수행했다. 파킨슨병을 유도한 실험 쥐에게 5일 동안 선퇴 추출물을 투여한 뒤 운동 개선 효과를 측정한 결과 대조군보다 2∼4배 운동 기능이 향상된 것으로 나타났다.

파킨슨병 치료 물질인 ‘로피니롤’(Ropinirole)을 투여한 실험 쥐보다도 좋은 결과를 보였다. 특히 선퇴 추출물로 인해 도파민 수치가 3배가량 늘었고, 널원 양도 대조군보다 2배 이상 증가했다. 반면 널원의 유전자 활성 기능을 제거한 세포에 선퇴 추출물을 투여한 결과 치료 효능이 나타나지 않았다. 선퇴 추출물이 널원을 활성화해 파킨슨병을 개선하는 기제를 확인할 수 있다고 연구원은 설명했다.

박건혁 박사는 “동의보감 탕액편에도 매미 허물이 ‘소아의 간질과 말을 못하는 것을 다스린다’고 나와 있다”며 “곤충자원을 활용해 뇌 신경계 퇴행성 질환에 대한 후속 연구를 진행할 계획”이라고 말했다.

박태해 선임기자 pth1228@segye.com

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