文의 對日 첫액션… 친서외교로 日규제·지소미아 맞교환하나

일왕 즉위식 참석차 다음주 일본 도쿄를 찾을 이낙연 국무총리(사진)의 가방에 아베 신조 일본 총리에게 전할 문재인 대통령의 친서가 담길 가능성이 높아졌다. 이에 따라 한일 정상 간 친서외교가 꽉 막힌 한일 관계를 뚫을 '마중물'이 될지에도 관심이 집중된다. 친서외교가 성사된다면 지난해 9월 미국 뉴욕 유엔총회를 계기로 열린 한일정상회담 이후 13개월 만에 양국 최고지도자 간에 진지한 의사 소통이 이뤄지는 셈이다.

18일 발표된 이 총리의 방일 일정은 아베 총리와의 면담은 물론 일본 측 정치인과 경제인, 청년들과의 만남 등으로 채워져 관계 개선을 위한 분명한 방향성을 보였다. 한국 정부의 최고위급 인사이자 대표적인 지일파(知日派)인 이 총리를 앞세워 각계 일본 국민과 접촉 면을 넓히며 한일 관계 개선을 위한 '터 다지기'에 나서겠다는 의미를 뚜렷하게 나타낸 것이다.

이날 이 총리의 교도통신 인터뷰를 살펴보면 문 대통령은 이 총리에게 먼저 친서 전달에 대해 언급했다. 문 대통령은 친서에 나루히토 일왕 즉위를 축하하며 일본이 새롭게 '레이와(令和)' 시대를 연 것에 대한 의미를 되새길 것으로 보인다. 현재 한일 관계 개선 필요성을 강조하며 이를 위한 자신의 의지와 희망을 밝힐 것으로 예상된다. 또 정치가 양국 간 경제·문화·인적 교류의 발목을 잡지 않아야 한다는 입장과 외교·대화를 통해 일본과의 문제를 해결하겠다는 정부 입장도 재확인할 것으로 보인다.

문 대통령이 친서를 통해 아베 총리에게 '결단'을 촉구할 것으로도 예상된다. 일본으로서도 한국이 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정으로 정치적인 배수진을 친 상황에서 아무런 '액션' 없이 다음달 23일 협정 종료를 맞는 것은 부담스러울 수밖에 없다. 한국도 일본에서 명시적 조치를 받아내기 전에는 지소미아 종료 결정을 철회할 국내 정치적 명분이 없는 것은 마찬가지다. 이런 상황에서 모종의 결단을 내릴 수 있는 사람은 문 대통령과 아베 총리뿐이다.

이러한 가운데 이 총리는 이번 방일 기간에 일본 각계각층 인사를 만나며 한일 문제 해결을 위한 교두보 역할을 할 것으로 전망된다. 가장 관심이 쏠리는 일정은 아베 총리와의 면담이다. 이날 총리실은 오는 24일 오전 10시 전후로 이 총리와 아베 총리가 만날 것이라고 밝혔다. 총리실 관계자는 "아베 총리가 다른 사람들과도 면담하기 때문에 면담 시간은 '10분+알파(α)'가 될 것으로 보인다"고 말했다. 면담 외에도 이 총리는 22일 궁정 연회와 23일 개최되는 아베 총리 주최 만찬에서 아베 총리와 대화할 기회가 있을 것으로 예상된다. 이 총리와 아베 총리의 면담에서 이번 방일의 결정적 성과에 대한 가닥이 잡힌다면 하반기에 연달아 예정된 다자 정상외교 일정에서 한일정상회담이 전격 성사될 수 있다.

박철희 서울대 국제대학원 교수는 이 총리의 이번 방일에 대해 "양국은 지금까지 의미 없는 대화만 이어 갔을 뿐 실질적인 협상을 해왔다고 볼 수 없다"며 "본격적인 협상을 통해 문제를 해결하자는 합의만 해도 성공이라고 본다"고 말했다. 박 교수는 "강제징용 문제는 시간이 걸리며 간단히 풀리지 않을 것"이라며 "지소미아는 연장할 테니 수출규제를 철회하겠다는 약속 정도를 받아온다면 큰 성과"라고 덧붙였다.

한편 이 총리는 18일 신동빈 롯데그룹 회장과 비공개로 만나 한일 관계에 대해 의견을 나눴다. 이 총리는 이날 저녁 서울 삼청동 총리공관에서 신 회장과 약 1시간30분 동안 비공개 만찬을 하고 일본 정계 분위기와 현지 상황에 대해 들은 것으로 알려졌다.

[손일선 기자 / 김성훈 기자 / 안정훈 기자]

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