'노트7 리콜' 경험 쌓은 삼성…ESS 화재에도 선제 대응

'안전보다 우선은 없다' 판단…최대 2000억원 비용 부담

'노트7' 리콜 당시 손실 9조원…안전·신뢰회복 최우선

허은기 삼성SDI 시스템개발팀장이 14일 오전 서울 중구 삼성전자 기자실에서 ESS(에너지저장장치) 안전성 강화 대책을 설명하고 있다. 삼성SDI는 최근 국내에서 잇따라 발생하고 있는 ESS 시스템 화재를 막기 위해 국내에 설치된 모든 제품에 대한 안전성을 재점검하고 화재 확산을 차단할 수 있는 특수 소화시스템을 추가로 적용한다고 밝혔다. 2019.10.14/뉴스1 © News1 이재명 기자

(서울=뉴스1) 주성호 기자 = 삼성SDI가 자신들의 배터리가 적용된 전국 1000여곳의 ESS(에너지저장장치) 운영 사업장에 대해 화재 사고를 예방할 수 있는 특수 소화시스템과 고전압·고전류를 방지하는 '3중 안전장치' 등의 안전 대책을 전면 도입하기로 했다.

최근 잇따라 발생하는 국내 ESS 화재 사고와 관련해 배터리 제조사가 선제적으로 안전 대책을 내놓은 것은 이번이 처음이다. 삼성SDI는 "자사 배터리가 화재의 원인은 아닌 것으로 밝혀졌지만 ESS 화재로 인한 국민 불안을 해소하고 건전한 생태계 발전을 위한 조치"라고 설명했다.

업계에선 이같은 삼성SDI의 행보가 "안전에는 우선이 없다"는 최고경영진의 의지가 담긴 것으로 해석하고 있다. 앞서 2016년에도 삼성전자는 삼성SDI의 배터리가 탑재된 스마트폰 '갤럭시노트7'의 발화사고 당시 삼성전자 7조5000억원, 삼성SDI 1조원 이상에 달하는 막대한 손실에도 불구하고 소비자 안전이 최우선이라는 판단하에 전량 리콜을 결정해 세간의 이목을 집중시킨 바 있다.

삼성SDI는 14일 서울 세종대로 태평로빌딩에서 기자간담회를 열고 ESS 화재의 주된 원인으로 밝혀진 외부 유입 고전압과 고전류를 차단하는 등의 ESS 시스템 화재를 근절하는 안전 대책을 마련했다고 밝혔다.

안전 대책에는 Δ외부 고전류·고전압 차단용 3중 안전장치 구축 Δ충격 감지 센서 적용 ΔESS 설치·시공 감리 강화 및 시공업체 정기 교육 Δ화재 확산 차단용 특수 소화시스템 도입 등이 담겼다.

삼성SDI는 자신들의 배터리 셀과 모듈이 적용된 전국 1000여개 ESS 사업장에 이같은 조치를 취하고 이후 신규로 출하되는 배터리 제품에 대해서도 안전 대책을 모두 적용하고 있다고 밝혔다.

권영노 삼성SDI 부사장(경영지원실장)이14일 오전 서울 중구 삼성전자 기자실에서 열린 ESS(에너지저장장치) 안전성 강화 대책 설명회에서 취재진 질문에 답변하고 있다. 2019.10.14/뉴스1 © News1 이재명 기자

권영노 삼성SDI CFO(최고재무책임자) 부사장은 "각 사이트마다 운영 상황이 달라서 정확한 소요 비용을 산출하기 어렵지만 대략 1500억원에서 2000억원 정도로 예상된다"면서 "4분기 이후부터 이같은 비용이 실적에 반영될 것"이라고 설명했다.

삼성SDI 측은 이번 안전성 강화 대책이 국내 ESS 산업계의 건전한 발전과 국민들의 안전 우려를 불식시키기 위한 선제적 조치의 일환이라고 설명했다.

국내 배터리 시장에서 ESS가 새로운 먹거리로 급부상하고 있는 상황에서 ESS 화재가 '찬물'을 끼얹어 생태계 확산에 제동이 걸릴 것이란 문제도 제기됐다. 더욱이 단순 오작동에 의한 문제가 아니라 화재 사고가 확산될 경우 인명 피해 등이 발생할 수 있어서 국민 안전에 위협이 될 수 있다는 우려가 가장 컸다.

회사 관계자도 "비용에 관계없이 국내 ESS 시장의 위기를 해결하기 위해 글로벌 리딩기업으로서 책임감을 다해야 한다는 최고 경영진의 의지가 강력했다"고 설명했다.

지난 6월 민관합동 조사위원회의 공식 조사결과 발표 당시 ESS 화재의 주요 원인이 부실한 안전기준, 외부 충격에 의한 보호시스템 미흡, 설치 부주의 등 '배터리 자체' 문제가 아닌 것으로 드러났지만 업계의 신뢰 회복을 위해 한발 앞서 안전 대책을 내놓은 것이다.

지난해 12월 22일 오후 5시30분쯤 삼척시 근덕면 궁촌리 일원의 한 에너지저장시스템(ESS)에서 화재가 발생해 출동한 소방대원이 진화 작업 중이다. 이 화재로 건물이 전소되고 배터리 272개 등이 소실돼 소방서 추산 18억원의 재산피해가 발생했다. (삼척소방서 제공) 2018.12.23/뉴스1 © News1

재계에선 삼성SDI의 이같은 선제적 조치가 앞서 2016년 발생한 '갤럭시노트7' 리콜 사태 당시 체득한 경험 덕분이란 분석도 나오고 있다. 2016년 8월 삼성전자가 출시한 '노트7'은 공식판매 직후 세계 곳곳에서 배터리 부분에서 발화가 발생하는 사고가 잇따라 터졌다. 당시 노트7에는 삼성SDI의 소형 전지가 탑재됐다.

자체조사 직후 삼성전자는 제품 교환 조치를 내놨으나 이후에도 화재 사고가 가라앉지 않으면서 '글로벌 전량 리콜'이라는 초강수를 던졌다.

당시 전세계에 판매된 250만대에 달하는 노트7 제품을 모두 리콜한 이후 폐기하고 반년만에 단종 결정을 내린 것이다. 삼성전자에 따르면 이같은 노트7 리콜에 따른 직접 손실은 3조원, 기회비용 손실 등을 포함하면 최대 7조5000억원의 피해를 본 것으로 추산됐다. 여기에 배터리를 공급한 삼성SDI의 손실 1조원 이상을 더할 경우 적자 규모는 최대 9조원 정도에 달한다.

재계 한 관계자는 "삼성전자가 노트7 리콜을 결정할 당시에도 삼성의 주요 계열사 최고경영진들이 안전보다 우선인 것은 없다는 원칙하에 의사결정을 내렸다"면서 "이번에 삼성SDI의 ESS 안전 종합대책도 국민 우려 해소와 생태계 위축을 막기 위한 차원에서 이뤄진 것으로 보인다"고 말했다.

삼성SDI의 이번 결정이 총수인 이재용 삼성전자 부회장이 기업의 사회적 책임과 소비자 신뢰 회복에 최우선 가치를 두는 것과도 무관치 않다는 분석도 나온다. 삼성에 정통한 한 재계 관계자는 "갤럭시노트7 리콜 및 단종, 반도체 백혈병 피해자 보상 전면 수용 등은 산업적·사회적인 파장이 적지 않은 조치로서 총수의 결단이 필요할 수밖에 없다"고 말했다.

문재인 대통령이 10일 오전 충남 아산시 삼성디스플레이 아산공장에서 열린 삼성디스플레이 신규 투자 및 상생협력 협약식에 도착, 이재용 부회장과 인사하고 있다. (청와대 제공) 2019.10.10/뉴스1

sho218@news1.kr

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