포스코, RIST(포항산업과학연구원), 포스코케미칼은 25일 RIST 포항본원 실험동에서 포스코그룹 이차전지소재연구센터 개소식을 갖고 이차전지 양극재·음극재 연구개발을 위한 본격 운영에 돌입했다고 밝혔다. 개소식에는 김종식 포항시 환동해미래전략본부장, RIST 유성 원장, 포스코케미칼 민경준 사장, 포스코 신성장부문 임원 등 100여명이 참석했다. 이차전지소재연구센터의 연구인력은 RIST와 포스코케미칼의 연구인력을 통합, 총 85명으로 구성됐다. 향후 지속적 인력 충원을 통해 기술개발 역량을 강화할 계획이다.
이차전지소재연구센터에서는 전기자동차 주행거리 증대를 위한 '고용량 양·음극재 제품' 개발과 배터리 원가경쟁력을 높일 수 있는 '전지소재 신공정기술' 개발 및 차세대 전지를 위한 '핵심소재 기술' 개발을 추진하게 된다. 센터 내에는 파일롯 규모의 양·음극재 제조설비 및 전지제조·평가 일관설비가 구축된다. 이를 활용해 신제품·신기술 개발기간을 대폭 단축시킬 수 있을 것으로 기대된다. 센터는 제품기획, 제품개발, 개발된 제품이 적용된 전지의 성능평가까지 수행해 전지사들의 다양한 니즈에 선제적으로 대응할 수 있는 기반을 마련했다.
아울러 POSTECH, 포항가속기연구소 등 국내·외 최고의 연구기관 및 전문가들과의 공동 연구도 적극 추진, 이차전지소재 분야에 있어 초격차 경쟁력을 구현할 수 있는 바탕을 마련할 계획이다.
포스코케미칼은 이번 연구센터 설립으로 차세대 전기자동차에 적용되는 양, 음극재 등의 연구를 본격화 해 기술 리더십을 확보하고, 고객 맞춤형 제품을 생산하는 등 사업 경쟁력을 더욱 강화할 수 있을 것으로 보인다. 포스코케미칼은 이차전지 소재기술이 전무하던 국내 시장에서 최초로 음극재 상업 생산에 성공한 바 있다. 신성장분야 연구개발을 담당하고 있는 RIST는 향후 고용량 양·음극재 제품, 전지소재 신공정기술 및 차세대 전지를 위한 핵심소재 기술 개발을 중점 추진하게 된다. RIST는 포스코그룹의 신성장사업 전략과 연계해 이차전지 양극재 및 음극재 소재뿐 아니라 핵심원료인 리튬 등의 상용화 연구도 중점적으로 수행하고 있다.
happyny777@fnnews.com 김은진 기자
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