'강한 놈', '질긴 놈' 만 살아남는 갯바위의 '극한세계'

“나는 나는 갯바위, 당신은 나를 사랑하는 파도, 어느 고운 바람 불던 날, 잔잔히 다가와, 부드러운 손길로 나를 감싸고, 향기로운 입술도 내게 주었지…”

많은 사람들이 좋아하는 가요 <갯바위>의 가사 중 앞부분이다. 바닷물이 들고 남에 따라 드러나는 해안가의 갯바위는 사람들에게 이렇게 낭만적인 것으로 인식되기 쉽다.

극한 환경의 갯바위 위에서도 목숨을 이어가는 따개비. 해양수산부 제공

하지만, 갯바위는 그렇게 만만한 곳이 아니다. 아니 ‘강한 놈’, ‘센 놈’, ‘질긴 놈’만이 살아남을 수 있는 ‘극한의 세계’라고 말하는게 나을지 모른다.

갯바위는 사시사철 강한 파도에 노출되는 게 특징이다. 한겨울에는 갯바위를 적신 바닷물이 금방 얼어붙기도 하고, 한여름에는 표면온도가 40℃까지 상승하기도 한다. 우리나라 그 어디에 비해서도 혹독한 환경이라는 얘기다.

해양수산부는 이 극한의 갯바위에서 서식하는 여러 생물의 형태·생태·분포 등을 종합정리한 자료집 <우리나라 갯바위 생태계>를 25일 발간했다. 갯바위의 생태를 정리한 자료집이 나온 것은 우리나라에서 처음이다. 이 책자에는 우리나라 해안가에서 흔히 볼 수 있는 갯바위 서식생물 214종의 모습과 생존전략은 물론 생태계의 특징, 물리·화학적 환경 등을 상세하게 담고 있다.

이 자료집에 따르면 갯바위에 서식하는 생물은 심해나 극지환경에 서식하는 생물에 버금가는 강한 내성과 다양한 생존전략을 갖고 있다.

우리가 갯바위에서 가장 흔하게 볼 수 있는 것이 따개비다. 이 따개비는 스스로 시멘트 물질을 분비해 ‘벌집구조’로 된 강한 껍데기를 만듦으로써 파도를 이겨낸다. 그 어떤 생물보다 ‘강하고 질긴 놈’이라는 얘기다. 따개비는 특히 일주일에 한 번 정도만 수분이 공급돼도 생존이 가능할 정도로 내성이 강하다.

‘족사’라는 일종의 섬유다발을 만들어 갯바위에 강하게 붙어 목숨을 유지하는 홍합. 해양수산부 제공

갯바위를 유심히 보면 담치류인 홍합이 많이 붙어있는 것을 볼 수 있다. 이 홍합은 ‘족사’라는 비장의 무기를 이용해 갯바위의 거친 환경을 이겨낸다. 홍합은 이 족사라는 일종의 섬유다발을 만들어 갯바위에 강하게 붙어 목숨을 유지한다.

갯바위 아래쪽 구석진 틈이나 웅덩이를 살펴보면 비슷한 형태의 말미잘 수십마리가 무리를 지어 살고 있는 것을 목격할 수 있다. 이 말미잘이 살아갈 수 있는 힘은 이 세상 그 누구도 따라갈 수 없는 ‘생식능력’에서 나온다. 이 놈들은 자신들에게 적합한 환경이 아니라고 판단할 경우에는 무성생식을 하다가, 생존에 적합한 환경을 감지하면 유성생식으로 전환함으로써 어떤 환경에서도 새로운 세대를 이어가는 생존 특성을 지니고 있다.

갯바위 아래쪽 구석진 틈이나 웅덩이에서 무성생식과 유성생식을 번갈아가며 생존을 이어가는 말미잘. 해양수산부 제공

갯바위의 거친 환경과 거기서 살아가는 수 많은 생물의 강한 생존 본능은 가요 <갯바위>의 가사 중 중반에 나오는 다음 구절과 딱 어울릴 것 같다.

“세찬 비바람에 내 몸이 패이고, 이는 파도에 맺듯이 부서져도….”

해수부 관계자는 “갯바위 생태계는 우리나라 대부분의 해안에 형성돼 있으며, 갯바위와 그 인근에는 다양한 생물들이 조화를 이루며 살아가고 있다”고 설명했다.

해양수산부와 해양환경공단은 ‘국가 해양생태계 종합조사’ 결과를 토대로 제작한 <우리나라 갯바위 생태계> 책자를 전국 지방해양수산청, 갯벌방문객센터, 주요 연구기관 등에 비치하고, 일부 내용은 ‘바다생태 정보나라’ 홈페이지(www.ecosea.go.kr)에 게재할 예정이다.

윤희일 선임기자 yhi@kyunghyang.com

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