정부, '北어선' 은폐·축소?...조직적 거짓말 '의혹'

정경두 국방부 장관이 20일 서울 용산구 국방부에서 북 소형 목선 관련 대국민사과문을 발표 후 고개숙여 인사를 하고 있다.

북한 어선의 삼척항 정박 경위를 설명하는 국방부 비공개 언론 브리핑에 청와대 국가안보실 소속 행정관이 참관했던 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. 이에 청와대와 군 등 정부가 조직적으로 북한 어선 사건을 은폐·축소한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

■청와대 행정관, 軍 브리핑 현장에 동석
21일 관계 당국에 따르면, 현역 해군 대령으로 청와대에 파견나간 A행정관은 지난 17일과 19일, 북한 어선 사건과 관련해 국방부 기자실에서 진행된 비공개 브리핑 현장에 있었다.

기자실에서 진행되는 비공개 브리핑에는 통상 국방부 대변인실 관계자를 비롯해 각군 공보담당자 등이 참석한다. 그 밖에 브리핑에서 명확한 답변을 위해 참석하는 실무자들은 소속과 직책, 이름을 알리지만 기사화할 경우 익명으로 처리한다.

그러나 A행정관이 참석했다는 양일 모두, 그에 대한 특별한 소개는 없었다. A행정관은 사복차림으로 기자실에 들어와 한 쪽에 서서 국방부와 합참 관계자가 북한 어선의 삼척항 정박 경위와 당시 군의 경계태세 등을 설명하는 상황을 지켜봤던 것으로 알려졌다.

북한 어선과 관련해서 군의 경계작전 실패에 대해서도 우려의 목소리가 나오지만, 사건 이후 군이 거짓 해명을 한 것이 더 문제라는 지적이 나온다. 군은 북한 어선 발견 장소 및 기동 여부 등 중요한 내용 대부분에 대해 사실과 달리 발표했다. 이에 정경두 국방부 장관이 지난 20일 대국민 사과를 하기도 했다.

정 장관이 대국민 사과를 한 당일에는 사건발생 당시의 해경 상황보고서까지 공개돼 논란이 확대됐다. 해경은 사건 발생 19분 만에 청와대와 총리실, 국정원, 통일부, 합동참모본부, 해군작전사령부에 해당 내용을 상세히 보고했다. 청와대를 비롯한 관계 부처가 북한 어선과 관련한 사실을 파악하고 있었음에도 군이 사실과 다른 발표를 한 것이다. 이는 정부가 이 문제를 조직적으로 은폐하려고 한 것이 아니냐는 의구심을 낳는다.

이런 가운데 청와대 행정관이 군 당국의 설명을 지켜봤다는 사실이 드러났다. 청와대와 군이 사건을 축소·은폐하기 위해 사전조율을 거쳤던 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

■국방부 "靑과 사전 조율 안해"
국방부 관계자는 "A행정관이 당시 브리핑 현장에 있었던 것은 맞다"면서 "북한 선원이 목선을 타고 귀순한 사례가 이례적이었던 만큼 브리핑에 참석했다"고 설명했다. 이어 "청와대와 군의 업무 협조를 하는 (실무)담당자로서 궁금한 내용이 있었을 것으로 보이고 현장 분위기를 판단할 부분도 있다"며 "그쪽(청와대 안보실)에서도 업무 협조 차원에서 알고 싶은 게 있을 수 있어 참관한 것으로 보인다"고 설명했다.

브리핑 내용을 두고 청와대와 사전 조율이 있었냐는 질문에 관계자는 "장관이나 합참의장 등에게 관련 내용을 보고할 때도 문구 하나하나를 세밀하게 보고하지 않기 때문에 청와대와 사전에 조율했다는 것은 사실이 아니다"라고 말했다.

전날 고민정 청와대 대변인이 청와대의 사건 축소·은폐 의혹을 전면 부인했지만, 청와대와 군 당국의 조직적인 거짓 발표 논란은 계속되고 있다.

정부와 군이 국민을 상대로 사건을 축소·은폐하려했냐는 질문에 군 관계자는 "당시 충분히 설명을 못드려 죄송하다"며 "전체적으로 진행되는 상황에 대해 군이 얘기할 수 있는 부분에 대해 얘기한거고 나머지 상황은 얘기가 제한되는 부분이었다"고 말했다. 주민 증언를 비롯한 추가 자료가 나오기 전까지 당국의 거짓 브리핑대로 보도된 언론 오보를 왜 바로 잡지 않았냐는 지적에 대해서는 "저희가 잘못한 것"이라고 인정했다.

ju0@fnnews.com 김주영 기자

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