부실 브리핑 방치 논란에… 靑 “안보실도 조사 대상… 대통령도 질책했다”

청와대 고위 관계자 “브리핑 내용 축소ㆍ조율은 절대 아니다”

지난 15일 오전 북한주민 어선 4명을 태우고 강원 삼척항에 정박한 북한 목선. 독자 제공

국방부의 부실 브리핑을 방치했다는 논란에 대해 청와대는 “(청와대 안보실에 대해서도) 전반적인 조사가 이뤄지고 있다”고 밝혔다. 또 문재인 대통령이 국방부의 브리핑 이후 청와대 비공개 회의에서 이미 안이한 브리핑 등에 대해 질책했다는 사실도 공개했다.

청와대 고위관계자는 21일 기자들과 만난 자리에서 ‘안이하고 눈높이에 맞지 않는 브리핑을 청와대가 왜 이틀이 넘게 방치했느냐’는 질문에 “국방부가 17일 브리핑을 했고, 18일 대통령이 이 부분에 대해 질책을 했다”고 말했다. 이 관계자는 질책을 한 날짜에 대해선 19일이었을 가능성도 있다고 부연했다. 또 ‘국방부의 발표문을 청와대 안보실에서 사전에 알았다면 안보실 차원에서도 이런 발표문이 나간 것에 대해 책임을 져야 하는 게 아니냐’ ‘안보실도 조사나 점검의 대상이냐’는 취지의 질문에 대해선 “당연히 그렇다”고 답했다.

청와대는 청와대 국가안보실 소속 행정관이 지난 17일 국방부의 북한 어선 관련 브리핑 때 현장에 있었다는 사실을 인정했다. 하지만 청와대는 국방부 브리핑 내용을 축소하거나 조율한 사실은 전혀 없다는 입장이다. 이 관계자는 “해당 행정관이 그곳에 갔던 것은 당시 전체적으로 어떻게 여론이 흘러가는지 등을 확인하기 위한 것”이라며 “일각에서 제기하고 있는 행정관과 국방부의 협의나 사전 조율은 전혀 없었다"고 강조했다. 일종의 관례라는 설명이다. 이 관계자는 “중대 상황일 때는 청와대가 국방부 브리핑에 참석해 왔다”며 “지난 1월 16일 일본과의 초계기 갈등 때도 청와대 행정관이 참석했다”고 덧붙였다.

다만 청와대는 국방부의 보도문에 대해서는 사전에 인지를 한 것으로 보인다. 이 관계자는 “국방부 발표문은 어떻게 나가는지에 대해 대략 알고 있었다”며 “일문일답에 대한 질문은 몰랐다”고 했다.

이 관계자는 이어 국방부가 전반적인 경계태세 확립에 실패했다고 인정하면서 “계획된 작전활동에서는 문제가 없었는데, 국방부가 발표 내용 놓고 보자면 마치 군이 아무런 잘못 하지 않았다는 듯이 변명 식의 뉘앙스였다”며 “그렇게 자료는 낸 게 비판의 대상이 된 것이지 사실관계를 다르게, 일부러, 무언가를 은폐를 하거나 한 사안은 아니다”고 재차 강조했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com