코언 스캔들 끝나기도 전에 쿠슈너 스캔들…또 다른 대형 악재 만난 트럼프

자신의 옛 변호사 마이클 코언의 의회 진술로 큰 타격을 입은 도널드 트럼프 미국 대통령이 또 다른 대형 악재를 만났다. 트럼프 대통령 본인의 1월 주장과 달리 그가 지난해 5월 백악관 참모들에게 사위 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문에게 기밀정보 취급 권한을 주라는 지시를 내렸다고 뉴욕타임즈(NYT)가 지난달 28일 보도했다. ‘코언 스캔들’이 끝나기도 전에 ‘쿠슈너 스캔들’까지 가세하는 모습이다.

NYT는 이날 익명의 취재원 4명을 인용해 지난해 5월 트럼프 대통령이 참모들에게 “쿠슈너에게 기밀 취급 권한을 주라고 ‘지시(order)’했다”고 보도했다. 이는 트럼프 대통령이 올해 1월 NYT와 가진 인터뷰 내용과 정면 배치된다. 당시 트럼프 대통령은 “쿠슈너가 기밀정보를 받아 보고 있는 문제에 관해 나는 아무런 관련이 없다”고 부인했다.

이 지시를 받은 백악관 참모들은 대통령에게 강한 우려를 표명한 것으로 알려졌다. 당시 비서실장이었던 존 F. 켈리는 해당 지시를 받자마자 자신이 어떻게 쿠슈너에게 기밀정보 취급 권한을 주라는 명령을 받았는지에 관한 내부 회람을 작성했다고 NYT는 전했다. 당시 백악관 법률 고문 로널드 F. 맥건도 자신이 이 지시에 반대했다는 내용의 메모를 작성했다.

NYT 보도 후 야당 민주당은 강하게 반발했다. 민주당은 트럼프 대통령이 베트남 하노이에서 열린 2차 북-미 정상회담에 참가하기 위해 미 워싱턴을 비웠던 지난달 26일 멕시코 국경장벽 건설을 위해 트럼프 대통령이 선포한 국가비상사태를 무효화하는 결의안을 하원에서 통과시켰다. 민주당의 엘리야 커밍스 하원 정부감독개혁위원장(메릴랜드)은 “대통령이 미국의 가장 민감한 기밀 정보를 참모들의 반대에도 불구하고 사위에게 개방했다”고 비판하며 위원회 차원의 조사에 나설 뜻을 내비쳤다.

이 와중에 마이클 코언 역시 반(反)트럼프 증언을 이어갈 예정이다. 지난달 28일 하원에서 “트럼프는 인종차별주의자, 사기꾼, 거짓말쟁이”라는 발언으로 큰 파장을 불러일으킨 코언은 6일 하원에 다시 출석한다. 그는 자신이 기존에 주장했던 트럼프와 ‘러시아 스캔들(러시아가 2016년 미 대선에 개입해 트럼프 당선을 배후조종했다는 의혹)’의 연관성을 다시 한 번 주장할 것으로 알려졌다.

민주당의 압박 수위는 점점 높아지고 있다. 애덤 시프 하원 정보위원장(캘리포니아)은 “14일 대통령의 러시아 스캔들에 관한 새 인물 펠릭스 새터를 소환하겠다”고 밝혔다. AFP통신은 “새터가 트럼프 대통령 소유 건물에 사무실을 두고 있으며 그가 트럼프 대선캠프와 러시아 간 연결 통로로 활동했을 가능성이 있다”고 보도했다.

임보미기자 bom@donga.com