지난 9일 서울대 문화관 대강당. 서울대 자연과학대학과 카오스재단(이사장 이기형 인터파크홀딩스 회장)이 공동 주최한 자연과학 공개강연 특별대담에 북한 출신 과학자 4명이 이례적으로 초청됐다.
특히 이들은 북한의 이공계 우대를 집중 소개하며, 상대적으로 성적 우수자들이 의대에 많이 몰리는 한국의 실상을 '꼬집어' 눈길을 끌었다.
연령대도 30대에서 50대까지로 다양한 이들은 대학생활을 비롯해 입시, 과외, 대학 인기학과 등 남과 북에서 느낀 여러 차이를 소상하게 밝혔다.
이번 강연 행사에는 새내기 자연과학도들과 예비 자연과학도 등 1500여명이 참석했다. 북한 과학자들과의 대담에 앞서 김빛내리(생물), 임채영(통계), 정택동(화학), 최선호(물리) 교수 등 서울대 석학들의 강연이 마련됐다.
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먼저 북한 출신 과학자들은 참석자들과 북한 대학생들의 생활을 주제로 이야기를 나눴다. 이들은 북한의 대학생들이 교복을 입고 다닌다고 했다. 복장 검사가 있어서 정문 앞에서 남학생들은 넥타이를 매고, 여학생들은 귀걸이를 빼는 모습을 볼 수 있다고 말했다. 그럼 북한 대학생들도 연애를 할까? 그곳에서도 연애는 잘 하는 편이라고 전했다. 하지만, 한국 학생들처럼 교내에서 손을 잡고 스킨십을 하며 ‘티’를 내는 경우는 없다고 말했다.
◆ 북한판 스카이캐슬? 북한에도 과외가 있다!
관심있는 입시와 관련해 북한에도 입시경쟁이 심하고 과외가 있다고 전했다. 북한엔 우리와 같은 사설학원은 없다. 그러나 입시경쟁이 심해 과외비는 교원들의 평균 월급의 몇 배에 달한다. 심지어, '사이언'이란 가명을 쓰는 한 참석자는 "한달 과외 수입이 대졸 초임의 20배 정도 되는 경우도 있다"고 했다. 그들이 최고로 치는 곳은 당연히 김일성종합대학이다. 김일성종합대학이면 무슨 과든 크게 상관이 없고, 학교 배지(badge)만 달면 된다고 말했다. 하지만 김일성종합대학에 가기 전에 거쳐야 할 곳이 바로 명문 ‘1고등학교’다. 1고등학교를 나와야 명문대학에 갈 수 있는 것은 아니지만 1고등학교를 나오면 명문대에 갈 확률이 높아진다. 이 때문에 학생들은 1고등학교에 가기 위해 어린 시절부터 과외를 받는다.
◆ 과학자 출신 우대..최고지도자 명의 생일상도
북학은 대학교 중 70%가 이공계이고, 당 간부 중에서 과학자 출신이 많다고 전했다. 따라서 대학인기 학과도 이공계에 몰려 있다. 김일성종합대학의 경우 자동화학부(컴퓨터공학부), 물리학부, 수학부, 화학부 순이라고 했다. 북한의 과학자 우대 정책은 남달라 경우에 따라 유명 과학자에게 최고지도자 명의의 생일상이 주어지고 자가용까지 제공될 정도다. 사망하면 '정치적 영생' 차원에서 애국열사묘소에 안장되기도 한다. 또 한국으로 보면 강남에 해당하는 ‘여명거리’에 고급 주택을 지어 업적이 뛰어난 과학자들에게 무상으로 주고 있다고 말했다. 북한은 원칙적으로 가정을 이루면 집을 제공하지만, 주택난이 심해서 ‘동거’가 흔하다. 동거는 우리의 뜻과 달리, 집 한 채를 두 가족이 사는 것을 말한다.
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