고개 숙였지만…안전에 '발전' 있을까

지역난방公 이어 태안화력발전소 사고대응에 비난 거세

뒤늦게 관계부처 합동대책 발표…안전보건 감독 등 약속

이재갑 고용부 장관(가운데)과 성윤모 산업부 장관(왼쪽)이 17일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 '태안화력발전소 사고 관련 관계부처 합동대책 브리핑'에서 고개 숙여 인사하고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

[세종=아시아경제 주상돈 기자] 열수송관 온수 유출, 태안화력발전소의 하청업체 직원 사망 등 최근 잇따라 발생한 인명 사고에도 해당 공기업들이 늑장 대응으로 일관하면서 비난 여론이 거세지고 있다.

늑장 대응 논란의 도마 위에 처음 오른 것은 한국지역난방공사다. 지난 4일 오후 9시께 경기도 고양 백석역 3번 출구 인근에서 노후화된 열수송관이 터져 1명이 숨졌다. 사고 발생 다음 날 주무부처인 성윤모 산업통상자원부 장관은 "이번 사고는 1998년 이전에 설치된 열수송관의 노화로 인해 발생한 것으로 추정된다"며 "우선 일주일간 1998년 이전에 설치된 노후배관 686㎞에 대한 긴급점검에 나설 것"이라고 밝혔다.

하지만 당사자인 한국지역난방공사는 노후된 배관이 깔린 지역을 밝히지 않았다. 긴급점검이 끝난 지난 13일에서야 점검결과와 함께 노후배관의 위치를 공개했다. 사과도 이때야 이뤄졌다. 황창화 난방공사 사장은 "원점에서 다시 시작해서 '안전을 최우선'으로 조직ㆍ인력ㆍ예산ㆍ매뉴얼ㆍ업무방식ㆍ의식 등을 대폭 개혁하겠다"며 고개를 숙였지만 사고 발생 9일 뒤에나 나온 늑장 사과에 비난 여론은 더 거세졌다. 결국 난방공사는 17일 다시 한 번 대국민 사과를 하며 '의식개혁 및 업무시스템 혁신을 위한 노사 공동서약'을 발표하기도 했다.

한국서부발전의 태안화력발전소 사고대응도 비슷하다. 서부발전 태안화력발전소의 협력업체 비정규직 노동자 김씨는 지난 11일 오전 3시20분쯤 충남 태안화력발전소의 트랜스타워 5층 내 컨베이어 점검 작업을 하던 중 연료공급용 컨베이어 벨트에 끼여 사망한 채 직장 동료에게 발견됐다. 하지만 서부발전은 사고가 발생한 지 12시간이 지난 당일 오후에도 사망자 발견시간을 제외한 정확한 사고 시간과 원인 등을 파악하지 못하고 있었다. 서부발전 관계자는 "고용노동부 조사가 진행되고 있다"는 말만 되풀이할 뿐이었다. 당연히 사고 수습과 향후 대책 등도 전무했다.

서부발전의 늑장 대응은 사과문 발표도 마찬가지였다. 인명사고가 발생한 10일로부터 닷새 뒤인 16일 뒤늦게 사과문을 발표했다. 하지만 사과의 주체는 사장도 회사도 아니었다. '임직원 일동'으로 출입처 기자들에게 이메일로만 전송됐다. 늑장 사과에 이어 진정성이 없는 사과라는 비판이 나오는 이유다. 서부발전이 늑장 대응으로 일관하면서 그동안 하청업체 직원들의 사망을 축소 보고했다는 등의 각종 의혹도 연이어 제기되고 있는 상황이다.

한 공공기관의 관계자는 "생활 안전에 관계되는 부문의 공공기관은 사고 발생 시 국민불안이 가중되지 않도록 해당 내용을 투명히 공개할 의무가 있다"며 "하지만 난방공사와 서부발전의 경우 늑장 대응 탓에 불안과 불신을 가중시키고 있는 상황"이라고 꼬집었다.

한편 이재갑 고용부 장관과 성 장관은 17일 오후 정부서울청사에서 '태안 화력발전소 사고 관련 관계부처 합동대책'을 발표했다. 철저한 사고원인 조사 및 특별산업안전보건 감독을 약속하며 서부발전에 대한 안전보건 종합진단을 포함해 12개 발전소에 대한 긴급 안전점검도 실시하겠다고 밝혔다. 또 이번 사고발생에 대한 국민적 의혹을 해소하기 위한 노사 및 유가족 등이 추천하는 전문가가 참여하는 '특별 산업안전조사위원회'를 구성ㆍ운영하기로 했다. 이를 통해 그동안 석탄화력발전소에서 발생한 사고의 원인 및 원ㆍ하청 실태 등을 조사하고, 제도개선 방안을 마련하도록 할 방침이다.

주상돈 기자 don@asiae.co.kr
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