여종업원 문제·억류자 송환…'南北의 침묵' 언제까지

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[아시아경제 오현길 기자] 남북은 22일 '8·15 이산가족 상봉'을 위한 적십자회담을 시작했다. 남북정상회담 이후 '판문점 선언'에 담긴 인도적 문제의 시급한 해결을 위한 첫 번째 조치로 2015년 이후 3년 만에 남북 교류가 재개될 전망이다.

반면 집단탈북 여종업원 문제나 6명의 북한 억류자 송환 등 인도적 문제는 이번에도 논의 테이블에 오를 가능성은 희박하다.

박경서 대한적십자사 회장을 수석 대표로 하는 남측 대표단은 이날 오전 금강산 온정리 회담장에서 수석대표인 박용일 조국평화통일 부위원장 등 북측 대표단과 이산가족 상봉에 관한 제반사항을 논의할 예정이다.

박 회장은 전날 서울에서 출발하며 '한국인 억류자 6명의 석방 문제'에 대해 "각론이 총론을 훼방시키면 안 된다는 생각이라 그걸 먼저 제기할 생각은 없다"고 단언했다.

북측이 먼저 나서서 억류자 석방을 전향적으로 제안하지 않는 이상, 이번 회의 테이블에 억류자 송환 문제가 오를 가능성은 희박해졌다.

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최근 북이 미국과 협의과정에서 보여주는 선행 조치와는 상당히 다른 양상을 보이고 있다. 북한은 앞서 북·미정상회담을 앞두고 방북한 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 함께 미국인 억류자 3명을 돌려보내는 결단을 내린 바 있다.

또 북·미정상회담에서 김정은 북한 국무위원장은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 한국전쟁 전사자 유해 송환 문제를 먼저 제안, 공동합의문에 포함시키기도 했다.

트럼프 대통령은 20일(현지시간) "오늘 200구의 유해를 돌려받았다"고 밝혔으며, 월스트리트저널(WSJ)은 미 정부 관료를 인용해 “북한이 250구 이상의 군인 유해를 하루 이틀 안에 송환할 것으로 예상된다”고 보도했다.

북한이 미국에 대한 인도적 조치에 적극적인 모습을 보이고 있는 이유는 지속적으로 인권 문제를 강도높게 지적해왔기 때문으로 풀이된다. 반대로 우리 정부는 북한의 심각한 인권 침해에 대해서도 알지만 외면하는 '눈 뜬 장님'이라는 지적이 제기된다.

특히 우리가 억류자 송환 문제를 꺼낼 경우 북한이 여종업원 문제로 반박할 경우 논의가 진척되지 못할 것을 우려하는 목소리도 크다. 2016 4월5일 중국에 위치한 북한 식당인 '류경식당' 종업원 13명이 집단탈북한 사건이다.

북한은 그간 집단탈북 여종업원 문제를 '납치'로 규정하면서 송환을 요구해온데다, 최근 국내에서 '기획 탈북' 의혹까지 제기돼 정부로써는 이러지도 저러지도 못하는 난감한 처지다.

재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 지난달 2년 전 중국 북한식당에서 집단 탈북한 여종업원들과 북송을 요구하는 김련희씨를 8월 이산가족상봉 기회에 북한으로 돌려야 보내야 한다고 주장하기도 했다.

북한의 대남선전매체 우리민족끼리도 지난달 27일 "강제 억류되어 있는 우리 여성 공민들은 그들의 요구대로 지체 없이 가족들의 품에 안겨야 한다"고 전했다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 "이번 회담에서는 남북관계 모멘텀을 이어가는 차원에서 이산가족 상봉에 합의하는 형국이 될 가능성 크다"고 전망했다.

8.15 이산가족상봉행사 등 인도적 사안을 논의하기 위한 남북적십자회담을 하루 앞둔 21일 서울 종로구 남북회담본부에서 박경서 대한적십자사 회장이 취재진 질문에 답하고 있다. 이날 대표단은 고성으로 이동해 22일 동해선 육로를 통해 회담장인 금강산으로 향할 계획이다./강진형 기자aymsdream@

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr
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