[기고]수소전기차 초기 시장 성공하려면…

[머니투데이 신재행 수소융합얼라이언스추진단장] 최근 정부는 신성장동력 확보와 환경문제 대응을 위해 다양한 수소전기차 보급 활성화 정책을 발표하고 있다. 보급목표를 보다 구체적으로 제시했으며 수소전기버스 양산체계에 맞춰 시범사업도 실시한다. 5개 도시를 선정해 보급하고 경제성, 환경성을 분석한 후 본격 보급을 하겠다는 것이다.

이러한 정부의 정책이 효과를 거두기 위해서는 먼저 시급히 수소충전소의 확충이 이뤄져야 한다. 올해 수소전기차는 정부보조금을 감안하면 연말에 1000대 가까이 보급될 것으로 보인다. 그럼에도 민간이 사용할 수 있는 수소충전소는 8곳에 불과해 수소전기차 소비자의 불편이 매우 우려되는 상황이다.

수소충전소는 수소전기차가 주로 보급되는 주요 거점지역에 집중 설치하고, 수소충전소 설치운영을 전담하는 민간 특수목적법인(SPC) 설립이 필요하다. 민간 SPC 설립은 지금까지 지방자치단체 중심으로 이뤄지고 있는 보급사업이 민간 중심으로 전환한다는 의미를 갖는다.

이는 다른 한편으로는 정부와 민간이 서로 간에 역할을 효율적으로 분담하고 정리하는 의미도 갖는다. 이제까지는 지자체가 인프라 구축에서부터 차량 보급까지 일련의 모든 과정을 맡아왔다면 앞으로는 민간은 인프라 구축을 담당하고 지자체는 차량 보급에 집중할 수 있게 된다는 것이다.

이해에 충실할 수밖에 없는 기업들이 시장 형성이 되지 않아 사업성이 담보되지 않는 SPC를 설립하는 것은 쉬운 일이 아니다. 무엇보다도 초기 시장에서 마중물 역할을 하겠다는 기업들의 의지가 가장 중요하며, 빠른 시일 내에 사업성을 확보할 수 있는 국내 여건에 적합한 지속 가능한 사업모델을 발굴하는 것도 매우 중요하다.

수요가 적어 고비용구조인 충전소 설치 및 운영구조를 짧은 시간 내에 저비용구조로 만들기 위해서는 민간의 희생적 투자에 더해 정부의 정책적 지원이 효율적으로 어우러져야 한다.

충전소 설치 비용을 줄이기 위해서는 먼저 충전소의 대량발주가 가능하도록 해줘야 한다. 지금과 같이 충전소 각각의 발주방식으로는 가격 저감이 이뤄지기 힘들다. 아울러 충전소 표준모델 개발을 통해 관련 비용이 줄어들 수 있도록 해야 하며, 기존의 주유소나 LPG(액화석유가스) 충전소 등을 활용할 수 있도록 해주어야 한다.

충전소의 운영과 관련해서는 차량 보급이 적은 초기 단계에서는 운영적자가 불가피하므로 미국과 일본 등의 사례처럼 우리도 일정 기간 운영비를 지원하는 정책이 필요하다.

수소충전소가 자생력을 갖추기 위해서는 궁극적으로는 수소전기차가 가능한 한 빨리 사업성을 확보할 수 있는 수준까지 보급돼야 한다. 초기 시장에서 친환경차의 가격은 일반 차량에 비해 가격이 높기 때문에 정부와 지자체가 지원하는 차량구매 보조금은 소비자 선택을 유도하는 가장 중요한 요소다.

따라서 정부는 인프라 보급계획에 맞춰 차량구매보조금 예산을 적절히 확보해야 하며, 지자체에서도 지역 여건을 고려해 적정 지원 예산을 편성해야 한다. 전기차 보급에서도 지자체의 구매보조금 여부와 규모에 따라 차량 보급결과가 상이하게 나타났다. 친환경차 보급 의지가 강한 지자체에 민간 투자가 집중되는 이유이기도 하다.

현재 한국형 SPC 설립을 위해 용역이 진행 중이다. 본격적인 충전소 구축이 내년부터 시작된다고 볼 때 정부와 지자체, 참여기업 간에 유기적인 역할분담이 필요하고 지혜를 모아야 할 때다. 지금은 시장을 만드는 시작 단계이며 이에 필요한 민간의 투자가 절실한 때다. 마중물의 역할과 골든타임의 의미가 가장 중요한 시기다.

신재행 수소융합얼라이언스추진단장

<저작권자 ⓒ '돈이 보이는 리얼타임 뉴스' 머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지>