이번 프로젝트는 신약 개발 초기 과정에서 많은 시간과 비용이 소모되는 신약 후보물질 탐색단계에 인공지능(AI)을 적용한 ‘약물 설계 플랫폼’을 개발하는 것이다. 신약 개발은 후보 물질 탐색, 세포·동물을 이용한 비임상시험, 사람을 대상으로 한 임상시험, 미국 식품의약국 승인 등 여러 단계를 거쳐야 한다. 플랫폼이 개발되면 신약이 개발되기까지 소요되던 10~15년의 기간과 약 1~2조 원의 비용이 감소할 것으로 전망된다.
이번 계약을 통해 양사는 기존의 신약 후보물질이 보유한 성질과 약효, 독성 등 특성에 관한 데이터에 기반한 인공지능 모델을 개발한다. 개발된 인공지능 모델을 이용해 신규 화합물이 가질 각종 특성을 예측하고, 목표 속성에 부합하는 신규 화합물을 설계하는 것이 목적이다.
SK주식회사 C&C는 SK바이오팜이 지난 20여 년간 축적해 온 신약 후보물질 데이터를 기반으로 약물 정보의 수집·검색이 가능한 ‘화합물 데이터 보관소’를 구축 할 예정이다. 또 저장된 신약 후보물질 데이터를 이용해 약물의 효과를 예측하고 새로운 신규 화합물을 설계할 수 있도록 할 방침이다.
이문진 SK주식회사 C&C 에이브릴 플랫폼 본부장은 “이번 SK바이오팜 약물 설계 플랫폼 개발을 계기로 인공지능 에이브릴이 국내 제약 산업에서 다양한 역할을 할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
[이투데이/조성준 기자(tiatio@etoday.co.kr)]
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