[사설] “경제 집중” 북한에 던질 ‘협력 청사진’ 미리 다듬어야

김정은 북한 노동당위원장이 집권 이후 거듭 “항구적 과제”로 천명해 온 ‘병진 노선’의 전환을 선언했다. 김 위원장은 20일 열린 노동당 중앙위 전원회의에서 핵 무력 완성을 주장, “역사적 과업들이 빛나게 관철되었다”며 “현단계에서 전당, 전국이 사회주의 경제 건설에 총력을 집중하는 것, 이것이 우리 당의 전략적 노선”이라고 말했다. 이는 “경제건설과 국방건설에 대등한 힘”을 넣자며 1962년 김일성 시절 채택한 노동당 기본 전략의 변화를 의미한다는 점에서 주목된다.

그만큼 국방력에 대한 자신감이 생겼다는 것일 수도 있지만 경제 사정 자체가 절박하다는 방증일 수도 있다. “모든 공장, 기업소들에서 생산 정상화의 동음이 세차게 울리게” 해야 한다는 김 위원장의 발언은 국제사회의 제재 등으로 경제가 어렵다는 고백으로도 들린다.

원론적으로 낙후한 북한 경제가 도약의 가능성을 찾고 유럽과 극동을 잇는 요충 역할까지 하는 것을 마다할 이유가 없다. 무엇보다 선진국과 개도국 사이에 낀 샌드위치 신세로 성장 동력이 약해져 가는 우리는 북한과의 경제협력이 엄청난 기회일 수 있다. 지난해 베를린 한반도 평화 구상에서 문재인 대통령이 “군사분계선으로 단절된 남북을 경제벨트로 새롭게 잇고 남북이 함께 번영하는 경제공동체”를 만들자며 남북 철도와 남북러 가스관 연결 사업을 거론한 것도 그런 의미다.

이런 상황은 전체적으로는 남북ㆍ북미 정상회담에 달렸다. 하지만 북한이 “국제사회와의 긴밀한 연계와 대화”를 언급하며 경제 우선 전략을 표방한 이상 협상 과정의 고무적 대북 경제 지원ㆍ협력 청사진이 효과적 비핵화 견인책이 될 수 있다는 점도 분명해졌다.